天空灰白，淅淅瀝瀝地下著小雨。
新年剛過去一個多月，伴隨著啪嗒啪嗒的潮溼感，琵琶湖東岸的近湖市寒冷依舊。
矮灌木叢上籠罩著朦朧的淡霧，飄蕩瀰漫。石階鋪就的小路蜿蜒向上，連線著附近幾棟房屋，盡頭是一座獨棟別墅。
天色晦暗，二樓房間的燈也早早亮起。
“累了……”
書桌前，穿著粉色居家服的少女放下自動筆，往後一靠，伸直有些僵硬的胳膊。
長髮披落，搭在椅背上，隨著她轉頭的動作而搖晃。拉開垂簾，落地窗外水汽朦朧，露臺上一片潮溼。
“還在下雨嗎。”
盯著窗外望了一會兒，桐野茜（Kirino Akane）收回視線，目光重新落在面前的筆記本上，癱坐的身體卻又往下滑了一些。
摘下眼鏡，她瞥了眼擺在書桌角落的檯曆。
紅色的星星標記著二月底的某一天，底下是她自己備註的文字：
【入學考試！】
中三的最後一個學期已經過去大半，而對她這類早有目標的學生來說，備考在暑假之前就開始了。
“還有一個多星期啊。”
剩下的時間不多，但也說不上緊迫，至少此時她心裡沒有多少緊張情緒；
只是也不能完全鬆懈下來，畢竟她想去的那所私立高中，對她來說還是有些難度的。
“淡海高校……要是能早點考試就好了。”
繼續發了會兒呆，桐野茜合上筆記，起身在房間裡轉了一圈，又坐到床上，撈起枕旁的玩偶熊抱在懷裡，兩眼直直望著窗外。
“不對勁……”
有種奇怪的感覺。
“是因為今天學習的時間太長了嗎。”
桐野茜搖了搖頭。
不對。
這種很難一下子描述清楚的感覺，是從昨天傍晚開始的。
不過當時的她並沒有放在心上，只當是自己下午一直在打掃舊宅，太過疲憊所致。
“還是說……考前綜合徵？”
望著落地窗外溼漉漉的露臺，她的手無意識地摸向胸口，卻又忽然一頓。
“誒……”
隔著衣服又摸了兩下，桐野茜拎起領口，低頭看著裡面。
——掛在胸前的桃木護身符，不翼而飛了。
......
啪嗒、啪嗒。
撐開長柄傘，細密的雨絲拍打著傘面，像輕敲的鼓點。
外面要比屋子裡冷得多，桐野茜輕輕哈了口氣，面前立即升起一團白霧。回頭看了看關上的門，她用袖口裹住冰涼的傘柄，沿著石板小路徑直往下。