“如果不在那裡……不，一定就在那裡！”
未知意味著還有希望，桐野茜懷抱期待，同時也在努力回想，自己最後一次習慣性地撫摸那枚護身符是什麼時候。
小小的桃木護身符，長短不過幾厘米，還沒她最細的小拇指粗，串在一根紅色的線繩上，表面紋刻著難以辨認的圖案。
這是已經去世的奶奶送給她的禮物。
幼兒多啼，舉止也有些異常，卻在戴上護身符後很快恢復安寧，之後也就一直沒摘下來。
她今年十六歲，差不多也是這枚護身符在她脖子上度過的時間，意義非凡；
家裡的臥室、廚房和浴室都找不到，她只能寄希望於昨天剛剛打掃過的舊宅。
鼓點雜亂，桐野茜心不在焉，沿著石階小路彎彎繞繞地走到底下，被一陣突如其來的冷風吹醒。
她抬起目光，一道黑色的身影正從面前走過。
那是一個身形修長的女人，全身裹在黑色的長袍裡，烏髮披掛，幾乎要拖到地上。
與之形成鮮明對比的，是她那毫無血色的慘白麵容。
“……”
桐野茜不自覺地停下了腳步。
那個女人若有所覺，緩緩回頭，面無表情地望了過來。
糟糕……
她趕緊避開那空洞得讓人心慌的視線，低著腦袋，握緊雨傘匆匆離開。
而那人一直注視著她的背影，直到她消失在小路轉角，臉上也沒有流露出更多表情。
“奇怪的人……”
轉角另一邊，看見那道孤零零的身影在雨中繼續前行，桐野茜才縮回腦袋。
走出幾步，她忽然又停了下來。
“等等，她這不是連把雨傘都沒有嗎？”
轉身回到路口，來時的小道上卻已空無一人。扭頭望了眼就在不遠處的老舊和屋，她有些遺憾。
“要是早點注意到就好了……沒見過的人，會是誰家的親戚嗎？”
沿著斑駁而齊整的木製圍牆徑直往前，抬眼望去，迷濛雨幕的另一端就是桐野家舊宅。
老舊的古典和式木屋佔地寬廣，是她父親的兄長也即伯父，從上一輩那裡繼承來的家宅；
只是伯父一家幾年前就已經搬去國外，而她家另有住宅，這邊的屋子也就空了下來。偶爾有遠方的親戚上門，才會在這裡暫住幾天，打掃的工作則落到了她的頭上。
屋宅寬大，院子自然也不小，後面還有一塊菜地。
前院的走道兩邊種著數量繁多的樹和花草，每春來之際，綠樹紅花交相輝映，清新養眼。此時天氣寒冷，倒是光禿禿的。
灰白天空下，黑色的枝椏張牙舞爪，奇形怪狀。桐野茜一邊走一邊抬眼望著，直到走進院子裡，才發現屋子的正門開啟了一點。
“誒？”
難道昨天忘記關門了？
她連忙加快腳步，剛走進玄關，就撞見一道身影。
“……”