第二章
這一問出口，馮老頓時怔住，半晌後終是壓抑不住心中憤慨，滾燙的淚落了下來，似乎又回到了那連月亮都被血光染紅的一晚。
他緊緊摟著寶兒，啞聲道：“老朽委實不、不知，盈兒她……她向來小心，卻還是走漏了風聲，定是那姓溫的毒狼，他、他騙了盈兒啊！”
他涕淚橫流，說出的每一個字都帶著濃濃恨意，應如是卻無動於衷，似通聞齋和寸草堂這般開啟門做生意的組織，說到底都是為了盈利，兩者之間既然有千絲萬縷的聯系，即使在生意上起了沖突，至少會做到買賣不成仁義在，寸草堂會接下滅門通聞齋這單生意，不僅是溫莨對馮盈的背叛，還意味著雙方的利益紐帶徹底斷裂，倘若寸草堂不這樣做，恐怕就得給通聞齋陪葬。
通聞齋的確底蘊不足，可寸草堂絕不是軟柿子……應如是心念電轉，冷不丁道：“是否與朝廷有關？”
馮老的哭聲戛然而止，當他再想掩飾，已經來不及了。
應如是嘆了口氣。
“居士，我、我們並非有意……”馮老低垂著頭，聲音越來越小，應如是的翠微亭有三不接待，第一是作奸犯科之輩，第二是無事生非之徒，第三就是朝廷中人，這並不奇怪，當今世道沒幾個江湖人願意被捲到朝廷爭鬥裡，只是馮盈想給老父和獨子爭取一線生機，他也想給女兒留下骨血。
他吐露的線索不多，卻足夠應如是拼湊出事情的來龍去脈，包括溫莨為何沒出現在千帆口、本應殺機重重的水路卻走得穩穩當當等疑點，他都明白了。
“馮齋主意外獲得的這份情報，八成是朝廷當下看重之事，她生性謹慎，又有退隱之心，決定裝作無事發生，為此少不得找溫總堂幫忙收尾，可那份情報還牽扯到了另一股勢力，對方跟寸草堂的緊密聯系猶在通聞齋之上，從溫總堂這兒得知訊息後，定然不會相信一個情報販子會嚴守秘密，於是給寸草堂下了個大單子……”
無毒不丈夫，尤其是溫莨這種做性命生意的男人，不論他對馮盈是否有情，在關鍵時刻都只會選擇利益更大的那一方，但世上沒有穩賺不賠的買賣，溫莨既然做出了決定，自然要承擔代價，他的確心狠手辣，馮盈也不是個蠢笨的女人。
“我若是沒猜錯，馮齋主提前察覺到了殺機，才能給二位安排好後路，至於那份情報，她自知必死無疑，八成不會讓仇人好過，我猜是被她設法送到了夜梟手裡……要真如此，算算時間，那些人是該找上寸草堂了。”
這一番話出口，馮老臉上的悲苦和驚惶俱不見了，帶著寶兒往後連退了幾步，險些踩中石頭跌倒在地，雙眼仍盯著應如是，顫聲道：“你、你怎知……”
話沒說完，馮老自知失言，好在應如是沒有步步緊逼，他解開了縈繞心頭的疑團，卻只覺得厭倦，一撐竹篙就準備掉轉船頭。
見他當真要走，馮老反而急了，忙喚道：“居士留步！”
應如是側首回望，道：“既是朝廷的事，我無意深究，老施主若想餘生太平，最好莫再提了。”
“這不僅是朝廷的事！”
馮老漲紅了臉，他扣著寶兒的肩膀，像是想從這小小的孩子身上汲取什麼力量，一字一頓地道：“此事與四年前的護生劍大案有關！”
水花激蕩，船行陡然一滯，應如是轉過身來，他面無表情，只用那雙幽深沉靜的眼睛盯著馮老，不放過對方臉上一絲一毫的神色變化。
護生劍。
應如是會對當今朝廷之事不屑一顧，卻無法對這三個字置若罔聞，不僅是他，放眼天下，沒有哪個江湖人膽敢視之若等閑。
見他停船回首，馮老顧不得額上冷汗涔涔，道：“那份情報的內容，小女未曾對我和盤托出，但她提到了一件事。”
他沒有說謊。應如是心下有了判斷，眼眸微眯：“什麼？”
“上月初八，海外浮山國遣使者來燕，使船卻在青龍灣觸礁沉沒，船上一幹使臣和準備進貢的珍寶都落了水，居士可有耳聞？”
應如是頷首，這件事鬧得太大，一度成為茶館酒肆裡的談資，須知當年的姜定坤是先攛掇了藩王騎兵謀反，再與外賊私通互利，最終侵吞了江山，縱有大儒辯經，到底是為人所不齒，故訊息傳開以後，許多人拍掌稱快。
一念及此，他面露訝異：“難道不是意外？”
“觸礁沉沒，只是朝廷遮掩真相的說辭，畢竟青龍灣在七年前就被割讓給了浮山國，使船未過青龍灣海域，就不算是在我們這裡出的事。”馮老深吸一口氣，“然而，當晚除了青龍灣沉船，還發生了一起案子，那就是負責在渡口接應使臣的一隊官兵都被殺了，兇手撤走之前，用他們的血在地上畫了一柄護生劍！”
一陣狂風忽地颳起，裹挾著一股若有若無的腥臭味道。
風從何處來？
大風起於青萍之末。
初聞青龍灣沉船的風聲，陸歸荑只稍稍吃了一驚，並未對此上心，卻不想這場腥風血雨沒在北地收住，一路刮到了這兒來。
樂州地處東海與威山之間，自古就是座豐饒繁榮的大城，每日車馬來往，訊息自然靈通，而在這座城裡，無人不知散花樓的大名。
這座樓總共有三層，第一層是大戲臺，第二層是溫柔鄉，第三層就是千金賭坊，令人銷魂蝕骨的酒色財氣在這兒不過尋常。每層樓都有自己的規矩，分別由一位樓主坐鎮，她們是金蘭姐妹，大姐虞紅英長袖善舞賭術超群，二姐柳玉娘仙姿媚骨色藝雙絕，三妹陸歸荑有一雙妙手，精通多種樂器，尤以琵琶技見長。三姐妹同進同退，不是沒遇到過撒野的惡客，但這種人絕無再踏進來的機會。