書接上文，話說齊室突襲魯地乾時，魯公姬同應以領軍親征，涼意習習，秋風瑟瑟，六萬魯軍逐霧踏露，火速趕往乾時救援。
而聞得齊軍大舉伐魯，宋軍行至半途望而卻步，莒軍更是窩居城中不敢動彈，其時聯軍業已名存實亡！
乾時大戰，一觸即發，但因聯軍尚未集結，魯室只得以一己之力抗齊，強強對決，誰也不敢輕言必勝，望見魯公大軍援入乾時，齊軍亦不敢輕舉妄動，遂歇兵止戰臨城落營。
趁得空餘之時，魯公姬同隨即召見營中諸將，商討禦敵方略。
不多時，眾人齊聚府衙大堂，魯公姬同高坐堂中，肅顏謂眾言日：“齊室重兵壓境，乾時百姓安危盡握眾將之手，謹盼諸公出謀劃策，退敵保民！”
大夫曹劌隨言上諫道：“臣意避而不戰！”
魯公姬同不解，問日：“何也？”
大夫曹劌釋日：“臣不惠言，民無戰心，違此而戰，仙神弗佑！”
聞言，眾將鬨笑，魯公姬同慍怒道：“汝見之，群情激憤，何謂民無戰心？百官謀齊，何謂臣無惠言？”
大夫曹劌掄袖負背，正色回言道：“肉食者鄙，未能遠謀！酒莽者愚，有勇無謀！”
魯公姬同曰：“臣之衣食，我之所授，眾卿受惠，敢不與謀？軍之糧餉，從無間斷，待將持誠，敢不與戰？”
對曰：“小信未孚，小惠未徧，軍民弗從，神弗褔也！”
魯公姬同一時語塞，不奈道：“寡人不與汝爭口舌之利，但退敵之策，且請道來！”
大夫亦隨之放下身斷，拱手禮言道：“請從召公之言，退而聯軍伐齊，方乃必勝之途也！”
魯公姬同怔望無言，公子姬慶出而斥日：“今日屬邑困危，汝言退兵，他日兵臨曲阜，又往何退？乾時受困便為齊故，汝竟以齊臣之言惑君，意欲陷魯耶？”
聞其無端指責，大夫曹劌亦是氣血上湧，怒而轉身辯道：“老夫忠心輔政，天地可鑑！逞一己之私，置社稷安危於不顧，汝等方是害群之馬！”
此一言引發眾人不滿，紛紛回言詰難。
見此，魯公姬同喝言道：“住口！”
眾皆聞聲止言，大夫曹劌轉拱手再勸道：“齊魯兩強，爭則兩傷，恐他人乘虛而入，懇請退而從長計議！”
待其言罷，眾人紛紛側首望向魯公姬同。
謂之此景，魯公姬同垂首接言道：“乾時困危，我必救濟，諸眾備戰，勿得再論！”
聞言，大夫曹劌含恨而退。
望其離去背影，魯公姬同心中想到亦無必勝之念，而今出兵乾時亦只為時勢所迫。聞之曹劌所言，並非危言聳聽，心下亦有意從之。然而數萬大軍起行征伐，豈是說退便可退得耶？乾時爭戰，一觸即發，可謂箭在弦上，不得不發！但有一點，戰若不勝，則佐其才，日後必當重用。
待之大夫曹劌離朝，魯公姬同續問眾人道：“既要作戰，務全得勝，眾卿可有退敵良策？”
眾人紛言請戰，無一有益實言，魯公姬同撐手抵額煩悶不已，後悔未聽曹劌之言。
公子姬慶窺出端倪，隨即上言道：“見之我軍援至，齊營及時收軍退出乾時，想是亦不敢輕易與我決戰，不若趁其驚魂未定之時，主動出擊偷襲敵營，定可大獲全勝！”
思來想去，亦無他法可行，魯公姬同已只得依其所言行事，遂令道：“三軍受命，亥時造飯，子時起行，隨我奇襲敵營！”
說罷，眾將接令而退，惟餘魯公姬同獨坐大堂，頷首低眉一聲嘆息。
此時，齊軍大營亦是人馬穿行緊張備戰中，中軍大帳之中爭論不休，但聞公子小白言道：“魯室援軍已至，再戰已然無益，不若盡應早退兵，或可全身而退！”
不待音落，即聞鮑叔牙駁日：“今日我若退兵，魯必乘勝而進，其時齊將永無寧日矣！再有公子糾，見之我等怯而退兵，爭君之念不死，公子君位豈能安座？”
公子小白無奈應言道：“依著汝意，我當續取乾時？先生可知魯軍非以一力敵我？宋軍儼然已行至半途，另有管夷吾也已還歸曲阜，想必莒室不日亦將出師，其時三邦來犯，我將何以抵敵？”
鮑叔牙拂袖輕蔑道：“一群烏合之眾，不足為慮！按日算，宋軍早該會師魯軍，而今卻是半途止步，可見畏懼我聲勢，不敢進也！乾時鏖戰數日，莒師卻未踏出過莒城半步，想是心有餘悸，亦在觀望也！”
公子小白急熗言道：“也罷！即如先生所言，可乾時援軍業進駐乾，那可是六萬魯軍，實力不可小覷，敢問先生何以應戰？”
鮑叔牙：“老夫一時亦無長策，只知此時退兵，我等將永無翻身之日，而今唯有據守待敵，以應時變！”
見其如此執著，公子小白嘆而回日：“也罷！著三軍加強戒備，緊守各處營口，來日再看！”
聞其應許暫不退軍，鮑叔牙於心甚慰，隨言拱手禮辭。