寧安縣，舊稱寧古塔，七山一水二分田。
雖說過去曾是流放之所，但畢竟也是前清時期的邊防重鎮，自然談不上荒無人煙。
縣城本身並不大，三面環山，南鄰牡丹江水，每逢夏秋兩季，風景還算怡人。
但因為北滿鐵路沒修到這裡，所以近年來才稍顯頹勢。
即便如此，倘若在街市裡閒逛，偶爾還是能看見零星幾個毛子，操著一口生硬的漢語，吆喝叫賣，乾的都是些小打小鬧的走私行當，商業往來也算頻繁。
北方連年戰亂，聽說最近又鬧起了饑荒，白毛慘的不行，遠東的物資因而變得格外緊俏。
小米換皮靴，麵粉換軍刀，誰要是能帶去一瓶伏特加，毛子就敢開口叫爸爸。
膽兒大的人，早已開始暗中走私。
每到入冬時節，便有人往身上套七八層大棉襖，跑去雙城子或海參崴，等到了那邊，再一層層脫下來，賣給當地毛子。
只此一趟，回來置辦年貨的錢就有了。
眼見著利潤豐厚，就連五六十歲的小腳老太，也都跑去跟著湊熱鬧，幹起了走私營生。
凡此類人，線上皆稱之為“跑崴子”、“跑老客”、或是“剝皮老客”。
…………
江連橫等人乘坐火車，先去黑省牡丹江，休整一夜，待到次日清晨，方才僱傭車馬南下。
從牡丹江到寧安縣，其間六七十里路程，聽起來不算遠，可山路彎彎繞繞，直至黃昏時分，總算及時趕到了寧安縣城。
順著官道，由西大門兒拐進老城廂，橫穿幾條大街，遠遠便看見一座舊式公署衙門。
這地方本是前清“鎮守寧古塔等處地方將軍”辦理軍務的官邸，如今年久失修，看上去更像是一座荒宅。
走到近前，只見兩個扛槍計程車兵，正在大門口兒站崗，身上的軍裝鬆鬆垮垮，很不合體，臉上的神情卻顯得格外威風。
江連橫拱手抱拳，還不等開口，便招來一通呵斥。
“哎，站那！”
兩個士兵揚起下巴，高聲質問：“擱哪來的，有沒有請帖？”
“請帖？”
江連橫眉頭一皺，心說來前也沒跟我提過這茬兒呀！
暗自想了想，倒也未動肝火，只是笑呵呵地說：“兩位軍爺，我是張將軍的朋友，從奉天來的，姓江，江連橫，麻煩您二位進去通稟一聲。”
說罷，轉身就衝趙國硯抬了抬手，準備給這兩位官差意思意思。
不曾想，那兩人一聽江連橫的名號，立馬咧嘴一笑，卸下了官架子，端起了江湖氣，拱手抱拳，連聲道歉。
“呀嗬，敢情是江老闆吶，今兒算是見著活人了，幸會幸會！”
江連橫不禁一愣，忙問：“怎麼，兩位軍爺認識我？”
“豈止是認識，咱們兩家還做過買賣吶！”
兩個士兵一邊推開院門，一邊嘿嘿笑道：“咱倆以前也是擱線上混的，大當家的報號‘滿天飛’，您還有印象沒？”
“哦——有印象，有印象！”
江連橫壓根兒沒想起來，卻不慌不忙地說：“來來來，國硯，快跟兩位兄弟打個招呼。”
趙國硯心下會意，連忙上前笑道：“幸會幸會，我記得你們大當家的不是在呼蘭地界兒‘吃溜達’麼，怎麼跑寧安來了？”
“嗐，別提了！”兩個士兵擺擺手，略顯慚愧道，“不小心上了賊船，現在棄暗投明了！”