龜田和鳩山一郎帶著各自的小隊，國瑞的滿蒙自治軍除了留下一部分人在家維護治安而外，其餘的兩千來人也都跟在日軍的屁股後面出發了。
按旗索驥，日本兵和滿蒙自治軍總共近三千人，浩浩蕩蕩地開進了老柳樹筒林子。
走進老柳樹筒林子大約有二十七八里路的樣子，黃虎轉過一棵老柳樹就又不見了蹤影。5個滿蒙古自治軍騎在馬上找了半天也沒見著到黃虎的影子。於是，這幾人從馬上下來，提著槍，牽著馬，尋覓著黃虎可能留下的足跡，搜尋著前進。他們知道，不管這條狼怎麼鑽，大方向是對的。又往前摸索了有四五里地的樣子，突然聽到不遠處有喝問聲和拉動槍栓的聲音。5個人忙閃到兩棵老柳樹的後面，也舉起了槍。
“叭”，對方開槍了。
這槍聲打破了老柳樹筒林子的寂靜，在老柳樹枝上蹲著的老鴰、喜鵲和山雀“撲啦啦”地被驚動起了一大片，也驚動了還在地窨子中或睡覺或聊天的王司令、老二嫂、桑傑扎布以及漠北抗日義勇軍的弟兄們。他們迅速地抄起槍，從各自的藏身之所衝了出來。
這些年，王司令和老二嫂過的是截道走人的逍遙日子。從嚴格意義上來說，他們還沒有真正作過戰。所以，在他們的想象中，這打仗就是打幾槍把對方打跑自己再回來。但桑傑扎布明白，這一次來的肯定是日本人！日本人是為大島茂報仇來了。這樣的話，這個老營就不保了。於是，他招呼著巴圖和吳二魁等弟兄，帶好自己的東西並備好了馬。
戰鬥真的打響了！
剛開始時，因為對方只有跟蹤過來的那5個滿蒙自治軍，桑傑扎布覺得並不是太難對付，就派吳二魁小隊從左面繞過去從側翼射擊，很快就把那5個滿蒙自治軍當中的3個撂倒了，剩下的兩個躲得快，退了回去。接著，桑傑扎布就聽到了“噠噠噠”的機槍聲。他招呼吳二魁小隊快撤回來，但還是有1個弟兄死在了機槍的掃射下。桑傑扎布一邊組織抵抗，一邊對王司令和老二嫂說：“司令，看架勢日本人來了不少，我們打不過人家，得準備撤退了。”老二嫂雙手持雙槍正在向鬼子射擊，一聽說要撤退立馬就惱了，急回過頭撇著一張瓢把子似的嘴說：“撤，往哪兒撤？到了黑夜上哪兒睡覺去！”
日軍的火力越來越猛了，而且呈扇子面的攻擊態勢，子彈打在老柳樹幹上發出“卟卟”的聲響。非但如此，日本鬼子還讓滿蒙自治軍衝在前面，一棵老柳樹一棵老柳樹地往前推進。日本人在後面既可以向義勇軍開槍又可以向畏首畏尾的滿蒙自治軍開槍。形勢非常緊急了，再這樣打下去，漠北抗日義勇軍有被包餃子的危險。這時，對面傳來國瑞司令的喊聲：“桑傑扎布投降吧，太君保證不殺你，我敢給你打保票！”桑傑扎布回話道：“國瑞司令，你要有救我的本事早幹啥去啦！”
槍聲又爆豆子似的響起來。
桑傑扎布真的打急眼了，大聲地朝著王司令喊了起來：“王司令，再不撤退，讓日本人包圍上來就沒命了！留著命往後啥都有，沒了命就啥也沒有了。”這時候，又有3名義勇軍的兄弟被打死了。王司令見狀，這才咬了咬牙，說：“桑副司令說得對，沒了命就啥也沒了，那就撤退，可往哪兒撤呢？”桑傑扎布朝著王司令示意了一下，意思是說：“先退到河南沿兒再說吧。”然後，他又把3個小隊長招呼過來，低聲告訴他們：“每個人都準備出一顆手榴彈來，我說扔，大家就一齊朝日本鬼子扔，然後上馬就往河南沿兒跑。”這時，老二嫂又來了事兒了，她非得要回地窨子拿趟東西。桑傑扎布見王司令也是那種無可奈何的樣子，只好說：“巴圖你帶兩個人陪兩位司令回去拿趟東西，我們再頂一會兒。”
王司令和老二嫂慌忙朝著他們住的那個地窨子跑去，桑傑扎佈告訴巴圖：“巴圖，我給你半袋煙的工夫，到時候你拽也得把他們拽上馬往河南沿兒跑，我再頂一會兒就撤！”巴圖說：“知道了！”領著兩個弟兄追了過去。又打了有一袋煙的工夫，桑傑扎布見實在頂不住了，說：“準備手榴彈，一、二、扔！”十幾顆手榴彈冒著煙飛了過去，“轟轟”的爆炸聲在老柳樹筒林子裡產生巨大的迴響和一大片煙霧。桑傑扎布喊一聲“上馬！”十幾名義勇軍跳上馬背，就著手榴彈的硝煙向外衝了出去。
老二嫂和王司令跑進地窨子，什麼都想拿，啥都不願扔。老二嫂一屁股坐到炕沿兒上說：“我就不信，咱們不出去，他桑傑扎布敢帶著人走！”這時，巴圖跑了進來，著急地喊著，“司令，快走吧！桑傑扎布副司令那邊已經撤退了，讓我們直接去河南沿兒！”話音未落，手榴彈“轟隆轟隆”的爆炸聲震得地窨子“嗡嗡”地響。王司令全身發抖，說了一句：“他們真走啦！”慌忙拽著老二嫂的襖袖，死拖活拉地把她拽出地窨子外，上了馬，跟著巴圖朝西遼河沿兒跑去。
有經驗的漠北人說：“西遼河結冰後一直到立春前都是斜茬兒的，冰的顏色發青，河冰能負重。過了立春，西遼河的河冰就是豎茬兒的了，冰的顏色發白，人容易把冰踩漏。”王司令他們幾個到了河邊，由於天氣向暖，冰面融化得已不再像十冬臘月時那般的晶瑩。積雪和河冰摻和在一起，像是一條長長的白色哈達鋪在大地上。巴圖讓大家都下馬，牽著馬，小心翼翼地在冰上走著。有的河面已經出了漏子，河水在向外漫溢著。巴圖帶著大家繞過漏子，專撿冰層厚實一點兒的地方小心地走著。到了河南沿兒，桑傑扎布他們也剛過了河，正焦急地等待著他們。
王司令和老二嫂讓桑傑扎布清點一下人數，損失了4個弟兄。於是，他倆讓剩下的這20個人騎上馬，先跑進了一個村子裡。這村子叫下伙房，有20多戶人家，大多數人家都給地主賀禿子耪青。村裡人一見有這麼多人騎馬進村了，就大聲地叫喊起來：“鬍子來啦！鬍子進村啦！”對此，他們已經習以為常了，關門的關門，藏東西的藏東西，更有那年輕的大閨女、小媳婦兒趕緊到灶臺前，伸手向灶門裡摸一把鍋底灰，往臉上又抹又搓，一下子就成了醜八怪，再躲到炕旮旯裡。
王司令和老二嫂帶著這幫人跑進了下伙房村，避開了日本鬼子的攻擊，打馬進了賀禿子家的院門。