奧塔裡安裂隙入口，阿爾法中隊旗艦諾拉德3號上。苲帝國元帥埃德蒙·杜克上將一身熨燙整齊的象牙色軍裝，胸前掛著幾十枚金光閃閃的惹眼勳章和獎章，以彰顯他在歷次全面戰爭中所取得的卓越功績。
一如往昔，杜克正站在他旗艦艦橋上俯視他雄偉莊嚴的龐大艦隊，想象著艦隊炮火齊鳴，大展神威的壯闊場面。
下方的星港和艦隊叢集中燈光閃爍，戰艦船隻的推進器尾流匯聚成一道道藍色和紅色的灼熱洪流，顯得顯赫氣派，氣勢逼人。
毋庸置疑的，這是泰倫帝國最偉大的一支艦隊，那閃閃發光的白色甲板、震撼人心的森然炮口和閃亮的金色雄鷹標誌足以讓帝國的每一個敵人都心生戰慄。
在泰倫帝國海軍中，阿爾法中隊的戰艦比同等型號的看上去都要大上一些。
某種意義上而言可能也的確是如此，因為杜克在艦隊休整的時候總是下令給他的寶貝戰艦們一遍遍地刷漆，以讓她們始終都能以整潔如新的姿態接受檢閱。
據估計，阿爾法中隊戰艦上的漆面厚度可能至少有幾英寸厚。總而言之，在杜克的嚴格要求下，阿爾法中隊隨時隨地都能加入一場宏大的戰爭，血鷹阿爾法會證明自己仍然是泰倫帝國中最強大的軍事力量，而他也依然是泰倫帝國中最受奧古斯都皇帝倚重的那位將領。
真不知道哪一天，泰倫帝國要是離了他杜克該怎麼辦，吉姆·雷諾那幫鄉巴佬、小丑和白痴遲早會把皇宮變成馬戲團。
苲埃德蒙·杜克對政治上的權力絲毫不感興趣，卻對執掌龐大的軍隊陶醉不已。
他熱衷於打仗，並且樂此不疲。於是，杜克爭權奪利的物件就自然而然地變成了雷諾、龍德斯泰因、哈納克這些天堂之魔黨軍官。
通常而言，奧古斯都皇帝不會對任何臣子表現出過分的寵幸，這是為君之道，但在他的心中，出生入死過的兄弟跟杜克這種半道入夥的
“前朝降將”到底是不同的。
“皇帝還沒有新的命令？”從他偉大的艦隊上收回目光，杜克緩緩轉向自己的副官斯科特上校：“艦隊都已經進去四十多個小時了，而我們只是守在藏寶地的入口發呆。”由於奧塔裡安裂隙中紊亂的強大高能粒子流隔斷了通訊，其內外的通訊已經完全終斷，只能派出船隻穿梭與裂隙之間進行聯絡。
“上一道命令來自於四個小時以前，陛下命令我們繼續鎮守奧塔裡安裂隙入口，不要放走從裡面出來任何船隻或者是生物。”斯科特是個面色略顯蒼白的年輕人，高大、英俊，談吐不凡，與野蠻粗魯的杜克迥然不同。
苲自舊聯邦時代起，斯科特就是杜克的左膀右臂。不客氣的說，斯考特才是最常動腦子的那一個，即使是獨斷專行的杜克也會聽取他的意見。
此人也很有意思，他曾是一個堅定的聯邦支持者，後來則受到了奧古斯都大帝個人魅力與他締造泰倫帝國宏偉願景的感召，毫無懸念地成為了新帝國的堅定支持者。
“我知道了......”杜克點點頭。杜克想不明白為什麼奧古斯都皇帝要讓阿爾法中隊待在遠離戰場上的地方無所事事，但他很快就以好鋼要用在刀刃上的說法說服了自己。
再一次的，杜克轉頭向舷窗外那散發著點點光輝的奧塔裡安裂隙看去，還是沒有能夠看到敵人的半點蹤跡。
哪怕只是一次爆炸，他也渴望著那兒能冒出點響聲出來，好讓待命已久的阿爾法中隊馬上投入戰鬥。
有人說杜克已經很老了，但他覺得自己比那些年輕的小夥子們還要健壯，滿腔熱血無處釋放。
埃德蒙·杜克從來就不畏懼挑戰，只怕那還不夠驚險刺激。實際上杜克根本不在意要跟誰打仗，只要能讓他指揮軍隊就行，不管敵人是人類、星靈、異蟲還是什麼亂七八糟的神，都沒有什麼兩樣。
苲正在這時，杜克突然感到一陣汗毛倒豎，這種不自然的感覺只可能指向一種令人憎恨的生物，星靈。
那令人憎恨的血紅色雙眼則進一步地表明看他的身份——塔達林星靈。
除此之外沒有任何預兆可言，一個身著黑色鎧甲、身披血色戰袍驟然出現在諾拉德3號的艦橋上。
這傢伙好像是直接傳送進來的，完全無視了戰列巡航艦堅固艙壁的隔閡，甚至晃過了密集的感應器陣列。
這正是星靈的作風，聽說他們的許多建築、如煅爐裡連個門都不留，進出全靠折躍。
但現在這情況到底是怎麼一回事兒？
“幹掉他！”杜克沒費任何時間去問他是什麼人，到這兒所為何意。最可能的狀況是，這是一次針對帝國高階指揮官的刺殺。