第十八章
清秋長天，碧無絲雲，分外高遠遼闊。庭院中遍植木樨，正值時令，葳蕤綠葉下淺月色的珠粒小花密密擁簇，幽幽清香如雲浮動，直叫人一入庭院，便似飲了桂花佳釀一般，聞香而醉。
炎瀚折過長廊，過了月洞門，聞著這馥郁芳香，深深一吸，目中神色卻是越發清冷幾分。一豆蔻少女迎上前來：“芳兒見過王爺。”
炎瀚微微點頭：“他還是老樣子嗎？”
那少女道：“回稟王爺，還是老樣子，沒見大好，也沒壞下去。昨夜裡喘了一陣，天明時方好了些。今兒昏沉到午時，又鬧了一個多時辰腹痛，才緩過來。”
炎瀚聽著，微微蹙眉，末了道：“你年紀雖小，性子卻最是精細的，你領著這裡的人，盡心盡力地看顧好他。只要他能平安生産，我重重有賞。”
那少女應了個是，陪著炎瀚往居處走來，行至階下，炎瀚心念一動，伸手在一旁桂樹上折下一枝來，對少女道：“你在這守著。”說罷上階入屋，床前一侍女見了他，方要請安，已叫炎瀚揮手退了出去。
炎瀚輕輕走到床前，將手上桂枝放在枕邊，這才在床前椅上坐了下來，靜靜凝望床上合睫沉睡的人，心也不由慢慢寧靜下來。
林層秋本未睡去，聞得枕邊桂花馥郁，便知是炎瀚來了。卻只閉目養神，並不言語。直待炎瀚微微一聲嘆息，方睜開眼來，望炎瀚淡淡一笑：“炎將軍。”炎瀚此番被削爵去籍後，也只有越勝將軍這一個名號了。
炎瀚原本放鬆的坐姿剎那緊繃，暗暗挺直了脊背，也笑了笑：“林相今日氣色不錯。”
將他的轉變看在眼裡，林層秋卻是不露聲色，只淡淡道：“勞煩將軍扶我起來，我想與將軍談談。”他來此已有數日，但一直打疊不起精神來，今日方覺得身上有了些氣力。
炎瀚趕忙到了床前，小心將他扶起，林層秋懷胎已七月有餘，兼之雙胎，腹部竟比尋常臨盆婦人還要隆鼓好些，不能完全坐起，只在身後墊高，稍能斜躺。待一切安置，林層秋神色尚好，炎瀚額上卻已一層薄汗。
拿起枕邊桂枝，微微一笑：“炎將軍還記得當年舊事。”
炎瀚看著他笑容，神色間也隱隱有些懷念：“如何能忘？錦夔殿裡折桂賦詩後，我來了這向州，四弟去了嘉州，就只七弟留在了帝都。十年了，我們三兄弟再沒有齊聚過。”
指上桂花幽靜醉人，林層秋的微笑便如那花香一般：“這些年來，陛下一直念著炎將軍。每年中秋都必要提起你與五王爺來，盼著你們能回帝都，兄弟團圓。”
“我知道。”他沉默片刻，抬頭定定看著林層秋：“我若說我炎瀚心裡依舊存著兄弟情誼，林相信不信？”
林層秋深深望著他，微微點頭：“我信，我也知道你心裡很苦。”
炎瀚震動，目中隱隱水光，他側過臉去，深深吸氣才道：“林相雖非我師，但當年我常往文華殿請教，受益良多，此半師之情，銘刻至今。”他微微一嘆：“林相可還記得，當年我離開帝都時帶著什麼？”
林層秋點頭：“我記得，是文華殿崇欽閣裡的九十四卷孤本藏書。”
炎瀚笑笑：“如今已算不得孤本了。我實在沒有想到，林相當年竟能讓文華殿三十六學士齊聚一堂，一夜之間將那九十四卷孤本謄抄下來。我帶走的那些，不過枉擔了個孤本的名號。”
林層秋只微微一笑，他體力衰竭，並沒有氣力說太多，坐起不過盞茶功夫，已有些倦了。如非必要，他也不想開口。
室中靜默片刻，炎瀚才又慢慢道：“那時，父皇已經知道七弟是安王之子，”他的聲音幽幽渺渺，如桂花清香一般浮游不定：“父皇深愛蘇妃，所以七弟一生下來就是太子，我雖長他三歲，卻遠不如他聰明，而且我的母親出身蠻夷，是以原先我對帝位從未有過肖想。我十四歲的時候，一個夜裡，父皇突然把我叫了去，問我想不想做皇帝。我當時很怕，不敢回答。父皇就抓住我，說要把七弟廢掉，要立我為太子，要把大燁朝留給他真正的兒子。他的神色就象要殺人一般，我嚇得哭了起來，他把我扔在地上，罵我是廢物，沒有一點硬氣。”
“我一直記得那夜父皇最後說的話，”炎瀚微微一頓，望著林層秋指間桂枝，淡淡道：“父皇說：朕就不信，朕的兒子就會不如炎綏的兒子。那時候，我就知道了，原來七弟是安王的兒子。”
“父皇雖說了要廢七弟，但蘇妃雖死，安王義妹的身份還是擺在那裡。父皇圈禁了安王，但只要七弟是太子，安王一派的人究竟還顧念著，不會生事。若是貿然廢立，朝中難免動蕩。所以父皇就把四妹嫁到厲王府，又刻意疏遠了七弟，父皇說七弟重情，被孤立了，時日一長必定出事，屆時做了有失儲君風儀的事來，就能名正言順地廢了他。”
林層秋聽著，想起當年初見炎靖的情形來，在炎浩的身後，一個少年，雖然一身錦繡袍飾，卻掩不去沉鬱的孤傷。望向自己的眼眸沉沉地暗，沒有絲毫的光亮。那時，不由想這真是一個寂寞的孩子啊，未及想起他是太子，便先向他微微一笑。
也因這一笑，牽扯出日後的種種情事來。
思及往事，林層秋心下微嘆，卻聽炎瀚續道：“那一年來，七弟果然做了許多荒唐事來，為了一點小小過錯，就杖殺宮人。整日裡遊手好閑，不去文華殿進學，只愛秋場射獵，父皇看在眼裡，不僅不勸戒，反而故意縱容，七弟在朝臣裡的風評一日日地壞了。次年春試之後，父皇已謀劃廢儲了，那時侯，七弟向父皇要了你去做太子傅。父皇後來對我說：朕原本打算把林層秋留給你，將來也許可以做你的宰相。但既然炎靖想要，給他也罷。林層秋生性端嚴，對炎靖要求必高。炎靖散漫慣了，痛恨被人管教，一怒之下發作起來，那林層秋焉有命在？弒殺師長是極惡大罪，屆時不僅太子之位難保，就是判個流徙也還是輕的。”
林層秋從未想過當年自己拜為太子傅的背後，竟隱藏著這等彎曲可怕的用心。想起當年炎靖的幾次暴怒，若非他最後強自壓抑下來，自己死得冤枉也就罷了，還要牽連炎靖流放千裡，心底不由一陣後怕，低低一嘆：“先帝謀略，當真深沉如海啊。”他為人寬容，如此說話已極盡他不忿之情了。
炎瀚嗤笑一聲：“父皇把什麼都算到了，卻獨獨沒算到七弟對你竟會情根深種，百依百順言聽計從，那些荒唐殘暴好象一夜之間就消失了。有一次在重臣朝宴上，七弟居然說起仁者愛人來，酣暢淋漓，簡直象換了個人。那時，父皇和我看著席間朝臣的神色，都知道七弟的太子位是穩了，因為他為自己選了天下最好的師傅。”他看著林層秋，微微搖頭：“父皇那時才後悔還是把你看輕了。但是父皇還是不肯放棄。他讓我做了明王，把向州給我做了封地，他說他會佈下一顆棋子，留給我翻局。”
他從林層秋眸間看到他手上。青碧蔥蘢的桂葉襯著林層秋骨節清瘦的手，蒼白得微微有些清透。記得當年他離開帝都時，炎靖一路送出十裡直至折柳亭。那個時候的林層秋，風華初上，立在楊柳之下，沉靜微笑，天地之間的春意便都凝在他身上。而炎靖緊緊握住他的手，對自己說：“三哥，我在帝都等著你回來。將來，你當大將軍，層秋做宰相，我們三個人，一起幹一番大事。”
那時，林層秋拉起自己的右手，放在他與炎靖緊緊交握的手上，再輕輕覆住。炎靖另一手覆在林層秋的手上，自己的左掌也不由包住炎靖的手。三人指掌之間溫暖傳遞，林層秋含笑道：“兄弟同心，君臣協力，何愁壯志難酬天下不平？”
“如果父皇不曾說過要立我為太子那樣的話，我也許會很甘心做七弟的大將軍。但是，我曾經離帝位那樣近，如果那年你參加的不是春試而是秋試，今日坐在那位子上的就是我炎瀚，而不是七弟。”炎瀚微微有些激動，但很快抑制住了，只長長一嘆，不再說話。
林層秋看著眼前容顏秀逸的青年，淡淡道：“是先帝誤了你啊。”
炎瀚聞言，渾身一震，目中一陣灼熱，不及他扭過臉去，淚已滾落下來。
林層秋看著，心底也甚是苦澀：“我知道得太遲了。若我能早些知道陛下的身世，知道先帝的打算，你們兄弟也許就不會走到今日的局面。”他淡淡一嘆，有著濃濃的自責與惜悔：“先帝誤了你，我也誤了你。”
炎瀚終忍不住，撲到床前痛哭起來。