楔子
臘月甫至，連天上落下的雪片都比往常大了些許。鵝毛似的雪花落在地上，留了白茫茫一片。
柴扉被一雙幹瘦的手推開，無垢的雪地爬上了足跡，如同裂開了一道醜陋的縫隙。一個面色蠟黃的男人走進了茅屋，在屋內的火爐邊跺了幾下腳，隨後朝坐在爐邊的人開口詢問。
“柴房裡的那小芽兒打算怎的處置？”
坐在紅泥爐邊烤火的男人喝多了酒，臉是紅的，脾氣也爆得厲害。他往右腳邊啐了口痰，大聲道：“還能怎麼辦？跟那死了的娘們兒留下的兩個小討債鬼一起，找個人牙子賣了。”
“賣給人牙子才值幾個錢？那小芽兒可不是普通出身，方大哥你說咱們這一票幹都幹了，不如鋌而走險，找他老子要銀子贖人，拿了錢咱們哥幾個快活去？”
這人嘿嘿陰笑了幾聲，話還未完，一巴掌就落在了頭上。
“你小子也知道那崽子不是一般出身？找他老子要贖金？我怕你還沒找到他老子人在哪兒，就給逮進去滅了口！”
找道上的兄弟一起綁了那孩子本就是一時沖動，如今全京都上下都在鋪天蓋地的找孩子，這時候跑過去送死，純屬腦子不靈光。再者說，綁走這孩子也不是為了贖金，他要的是在老王爺心底紮下一根刺，讓王府永世不得安寧。
男人冷靜了下來，酒也醒了幾分，朝被打的來客道了聲歉，然後說：“我聯絡好了，明兒一早人牙子就來看貨，該兄弟幾個的錢，一分都不會少。”
來客又嘀咕了幾句，到底還是沒有想出更萬全的法子，只能聽從了男人的意見，抱怨著出了門。
門外屋簷下，不知何時出現了一個衣著單薄的孩子。
孩子大約也就五六歲的模樣，顯得瘦弱憔悴，興許是臉上沒了多少肉，襯得一雙眼比尋常孩子都要大。
大雪紛飛的季節，這孩子只穿了一件破爛的薄棉衣，此刻躲在屋簷下，被冷風吹得全身發抖。
“作孽啊……”但到底是別人家的孩子，來客也不能多說什麼，收起了自己多餘的同情心，打算眼不見為淨，快些離開。
只走了幾步，卻被瑟縮在角落裡的孩子叫住：“叔，我爹剛是不是說，要賣了我跟弟弟？”
“沒有的事。”來客不敢多言，怕這孩子起了疑心連夜逃了，敷衍著回應了幾句，隨後快步離開。
方濛張了張嘴，想要把人叫住，但一陣帶著鵝毛雪片的北風掃過，凍得他上下牙齒哆嗦了起來，未出口的話黏在了口中，到底還是沒能將人攔住。他扒著漏風的窗扉朝屋內看了一眼，屋裡的男人烤著暖爐已經眯了過去。
方濛立即起身，強忍著周身的寒意，推開了柴房的門。
柴房裡一片昏暗，沒有絲毫燈光，冷風倒灌著，如同冰窖。方濛關上門，隨後拍了拍柴草上昏睡的人。
那人也不過還是個孩子，看樣子要比方濛大上一些，生得粉雕玉琢，與這破舊的柴房格格不入。