大祁與大仲之間有條南北流向的立新河，是仲軍圍城退卻後，與祁國定下的新國界，此河水流不急不緩，河道多處足有十餘丈寬，偶有小漩渦，也不會影響較大的船隻來往運些糧食貨物，順路再搭載點為省些腳力的客人。
寒露時節，刷過一場夜間新雨，立新河上濛濛薄霧中駛出一艘貨船。一位五尺身材老人走上船艄，一身青布褂子落過膝蓋，下蹬一雙破舊藏底布鞋，濃密的灰白鬍鬚鬚尖微微卷起，深吸一口微涼朝氣後，笑著看向兩岸景色。
之後，老人抽出一根黃銅煙桿，指著兩岸莊家，操著一口大隋口音笑問道：“東家，你瞧瞧，別開生面啊，仗一打完，這莊稼地都有人耕種了，好事好事，今年這邊的秋日收成，可還好？”
船上老翁哪是什麼東家，擼篙撐船混飯吃而已，笑著回道：“客官，好著哩，只要不打仗啊，家裡就有壯勞力打理耕田，保裡又僱人看管防著賊人，一般都出不了事，未曾想，今年會是個好年頭哩。”
老人將菸絲塞入煙管，敲擊船頭，繼續笑問道：“一畝地能打多少糧食，交多少？”
艄公擺了擺手，呵呵笑道：“老朽出門在外多年，家裡的地早就荒了，現在年景，打穀子一畝能出二百多斤，若是自家地，只需交六十餘斤皇糧，可若是佃戶，與東家五五分成，犁地時租用耕牛，還得另算。”
“澆地的槽子我看都弄齊了，看來這仗打完有時候了吧？”
“冒春就不打了，可真等到大仲撤兵，都立夏了。”
“立夏麥子沒熟，那幫大仲的軍人，攆得走嗎？”
艄公羨慕地看著老者在那邊吞雲吐霧，抿了抿嘴，笑著回道：“就是得趁著沒割麥子，才攆走的，否則這麥子讓大仲割走，又不知道要餓死多少人喲！”
老者便不說話了，一番試探，這船上沒有買路令的接引人，提著豬頭找不著廟的感覺，如這骷毫菸絲一般，滋味沒那麼好受。
不是老者不願給艄公吧嗒上幾口，以艄公凡人的體魄，抽上兩口砥礪體魄的雲霧澤菸絲，會死人的。
船艙裡走出一名獨臂男子，一隻袖子裹在腰帶上，單手伸了伸懶腰，關節處嘎嘣作響，聲如礪柴。
船艄老人扣了扣煙冒，看向那男子。
男子報以一笑：“任老。”
後者點了點頭，跟著男子進了船艙。
船艙內，淳于讓頤盤腿而坐，淡淡說道：“任老，這船上沒個動靜，不如我們去下個渡口的小鎮上碰碰運氣？”
任老點了點頭，問道：“讓頤，你如今養傷多日，如今能發揮出幾成實力？”
“無礙了，任老你也太心急，師傅說讓你在北岸山多盤亙幾日，你都不肯，入冬時日尚早，這一路走來，別說修士武者，江湖人都沒見到幾個，咱這樣無頭蒼蠅般亂轉，何時能有個頭緒？不如下船走幾天，散散心，沒準那接引使就見到了。”
名叫任城的老者目光閃爍，盯著淳于讓頤的斷臂處久久不言語，嘆了口氣後，才緩緩說道：“讓頤，你當初如果不那麼莽撞，一樣有擊敗宋稗的機會，芝麻城陷入重圍，面對五竅高手回鶻，也是隻曉得一昧猛衝，以傷換傷...答應老夫，若此次遇上使者參與試煉，一定莫要猛衝在前，與人打鬥時，想想自家師傅和親近之人。”
淳于讓頤摸了摸斷臂，在任城說道親近之人時，不知怎地便想起了那位面容姣好的心善姑娘，橘四小姐。
待得下船後，任城和淳于讓頤找了家店面落座，一人一壺酒，各飲各的，沒過多久，任城向淳于讓頤使了個眼色，淳于讓頤只是點了點頭，沒有看向任城眼光的投擲方向。
是兩名著有彤雲宗外門服飾的男女，入了這間不大酒肆。
男子進門甩了甩摘下的斗笠，頗有幾分英氣，對著門前迎上來的小二說道：“素面兩碗，一碟酸筍在這用，兩斤牛肉乾切好打包帶走，越快越好。”
小二應聲而去，女子已在唯一沒人落座的位置站定，用手帕輕輕擦拭桌椅。
食客們不禁都將目光向女子投去，雖說女子頭戴斗笠覆有面紗，可那舉止和身段，更是給了男人們遐想的篇幅。
男子落座後接過女子擦拭好的筷子，低聲問道：“如何？”
女子搖頭後輕聲回道：“鎖鑰沒有反應，賊子不在這裡。”
男子輕捏竹筷後環顧一圈，輕哼一聲，便沒了言語，眾人盼著上面。
沒錯，上面。
哪有仙子吃麵還戴著斗笠和麵紗的道理？