“我不知道那裡沒有石榴樹，我不知道那裡沒有鐳射風琴，我不知道那裡沒有一百萬種東西。我不知道它們不存在，是否代表它們全都存在？”
一時之間，劉暢無言以對牛皮吹破了？！
托馬斯憂慮的臉上閃過一絲飄忽的笑容。他說：“那是學者的論證方式，你看，我不是個容易對付的人。無論如何，我還是建議你別試圖上長老閣去。如果他們在裡面發現一個外族人，我想你不會喜歡那種後果。好啦，願光明女神與你同在。”
他突然起身——毫無預示——然後匆匆離去。
劉暢望著他的背影，心中感到相當驚訝：“什麼東西把他嚇得落荒而逃？”
“我想，”阿巴斯說，“是因為有人來了。”
的確有人來了。那人身材高大，卻是個獸人族，穿著一件精緻的白色裰服，斜掛著一條更為精緻而且隱隱生輝的紅色肩帶。他踏著嚴肅的步伐走近他們，臉上顯現出不容置疑的權威，以及更加不容置疑的不悅神色。
那人一走近，劉暢便站起來。至於這是不是適宜的禮貌舉動，他心中沒有絲毫概念，不過他很清楚地知道，這樣做並無任何害處。阿巴斯跟著他起身，小心翼翼地保持著下垂的目光。
對方站在他們兩人前面。他也是一名老者，卻比托馬斯更不容易看出年齡。
歲月似乎使他依然英俊的臉龐顯得更高貴。他的光頭渾圓美觀，眼珠是驚人的湛藍色，與亮得幾乎冒火的紅色肩帶形成強烈對比。
來人說道：“我看得出你們是外族人。”他的聲音比劉暢預料中更為高亢，不過他說得很慢，彷彿意識到吐出的每個字都具有權威。
“我們的確是。”劉暢見來著居然赤裸裸的以光頭示人，以客氣而堅定的語氣說。他看不出有任何理由不該尊重對方，卻也沒打算委屈自己。
“你們的姓名？”來人掏出一個記錄器，冷冰冰地問，連眼皮都沒抬。
“我是來自呃斯星的尼古拉布斯基，我的同伴是來夏星球的帕瓦洛蒂。你呢，先生？”
沒想到劉暢居然會反問，那人不悅地眯起眼睛，不過與劉暢的眼神接觸的瞬間，他也感受到了對方的威嚴態度。
“我是文二郎，”他將頭抬高一些，用來掩蓋剛才那瞬間的失態，“聖殿的長老之一。你的身份，外族人？”
“我們，”劉暢刻意強調這個代名詞，“是夏族大學的學者，我是個數學家，我的同伴是心理學家，我們前來研究禁星的風土民情。”
“經由誰的許可？”來人還是冷冰冰的，一副公事公辦的架勢。
“經由路易十四的許可，我們抵達時他曾親自迎接。”阿巴斯接著劉暢的話題，把禁星接待總署的頭腦人物的名字報了出來，這個名字在某些場合，比總督管用。
文二陷入沉默好一會兒，然後他臉上出現幾分笑容，態度幾乎變得和藹可親起來。他說：“元老啊，我跟他很熟。”
“理當如此，”劉暢以溫和的語氣說，“還有什麼事嗎，長老？”
“是的。”這位長老極力想要扳回優勢，“剛才跟你們在一起，當我走近時匆匆離去的是誰？”
劉暢搖了搖頭。“我們以前從未見過他，長老，對他一無所知。我們遇到他純粹是巧合，只是向他詢問有關聖殿的事。”
“你問他些什麼？”
“兩個問題，長老。我們問這座建築是不是聖殿，還有它是否准許外人進入。他對第一個問題的回答是肯定的，第二個則是否定的。”
“相當正確。你對聖殿哪方面還有興趣？”
“閣下，我們來此是要研究禁星的風土民情。聖殿難道是禁星的禁忌之地嗎？”
“它完全是我們的，專門保留給我們。”
“若是某位長老或元老，看在我們做學問的分上，而特許我們進去呢？”
“你真得到元老的許可了嗎？”
劉暢遲疑了一下，抬起眼簾，迅速從旁望了他一眼。他判定自己無法扯這麼大的謊，於是說：“不，還沒有。”
“或者永遠不會。”這位長老說，“你們雖然獲得許可來禁星，可是就連最高當局也無法絕對控制民眾。我們珍惜我們的聖殿——不論在禁星哪個角落出現一個外星人，都很容易引起大眾的激動情緒，尤其是在聖殿附近。只要有個容易衝動的人高喊一聲‘侵略！’像這樣一群平和的群眾就會變成一群猛獸，非得將你碎屍萬段才肯罷休，我這樣說絕不誇張。即使元老待你很親善，為了你自己好，你還是走吧。立刻！”
“可是聖殿……”劉暢繼續頑固地說，不過阿巴斯卻在輕扯他的衣服。
“聖殿裡面究竟有什麼能引起你的興趣？”那位長老說，“現在你已經看到它了，裡面沒有任何值得你看的東西。”
“有個機僕。”劉暢說。
長老驚駭萬分地瞪著劉暢。然後他彎下腰來，將嘴巴湊到劉暢的耳邊，嚴厲地悄聲說道：“立刻離開，否則我會自己高喊那聲‘侵略！’要不是看在元老的分上，我甚至連這個機會都不會給你。”
此時阿巴斯展現驚人的力量，拉著劉暢急步離去，幾乎使他站立不穩。一路拖著他前進，直到劉暢恢復平衡，快步跟在他後面為止。