劉漢思考了一秒鐘，臉上的表情變得開朗起來。
“哦，不，”他說，“我現在終於找到誤解的根源了。小白鼠確實很是可愛。你瞧，你所看到的其實是我們在它們身上作實驗。
它們常常被用於行為科學的研究。利用老鼠能進行各種測試。透過學習搖鈴、走迷宮等等，可以分析自然的學習過程。透過對他們行為的觀察，我們能夠了解到我們自己的許多情況……”
劉漢的聲音逐漸降低，因為，他發現他的談話怎麼突然轉到老鼠的身上，不管這個老鼠是白的、灰的還是黑色的，他都沒興趣。
“高明啊……”老人說，“真是不得不欽佩。”
“嗯？”劉漢問。
“透過我多年的觀察和試驗，老鼠是受核輻射影響最小的生物，它們甚至可以在核煙塵中自由生活，不時鑽進下水道，啃掉那些遺留下來的乳酪，甚至還無緣無故地讓人們死於隨時都可能爆發的鼠疫。
如果這些都是經過精心推算的計策的話，逐漸積累下來的成果是多麼驚人啊。”
他略微停頓了一下。
“你瞧，地球人，他們確實是極其聰明的、具有超級智慧的泛維度生物，我們和它們鬥智鬥勇幾千年，最後敗下陣來的，卻往往是我們自己。
老鼠的超強繁殖力是自詡智慧的人類無法比擬的，如果它們願意，很快就能佔領並奴役這個星球。
我們能做的，就是把這顆星球和人類自身其實構成了一臺有機電腦的母體，執行著，一個為期1萬年的研究程式……還是讓我來告訴你整個故事吧。可能得花點兒時間。”
“時間，”劉漢說，“跟我目前所碰上的問題比起來，根本不算一個問題。”
顯然，有許多問題與生命有關，其中最普遍的也許莫過於：人為什麼會出生？為什麼會死亡？為什麼明明知道一個人從出生，就是走向死亡的過程，生就是為了死，還是有很多人刻意製造精準的計時工具，去計量死亡的過程？
許多許多年前，一個具有超級智慧的泛維度種族，開始對有關生命意義的無休止的爭論感到厭煩了，所以他們決定坐下來，一勞永逸地解決這個問題。
為了達到這個目的，他們建造了一個個巨大無比的超級電腦，它是如此驚人的聰明，在還沒有連線上資料庫以前，它就已經從“我思故我在”開始，推演出了紅燒咖哩飯以及即使你死了，躺在墓地裡，也要完成多少稅負，不然，就是你死了也不得安寧。
劉漢和項忠二人，被帶進一間寬敞的大房間，這裡，就是那個老人嘴裡的那個超級電腦的主控室。他們的目的就是要用這個超級電腦去解鎖基地的中央控制。
它的主控制檯安裝在一間專門設計的操作室裡，安放在一張巨大的操作桌上，桌子是用生長數千年的上等的龍血木製成的。
深色的地毯顯得正式而豪華，異國情調的盆栽植物和電腦主要程式設計人員整齊地站立在房間四周。
劉漢和項忠沉默地正襟危坐，然後，在和項忠交換了一個眼神之後，劉漢身體前傾，觸控了一下一個小小的黑色儀表盤。
傳出微弱的嗡嗡聲，表明這臺巨型電腦現在已經完全進入執行狀態了。稍微停頓了一會兒，它開始用一種豐滿、洪亮、深沉的聲音說話了。
它說：“我，天河二號，整個宇宙一切空間和時間中第二強大的電腦，誕生的偉大任務是什麼呢？”
“我，天河二號，整個宇宙一切空間和時間中第二強大的電腦，誕生的偉大任務是什麼呢？”
劉漢和項忠驚訝地對望了一眼。不明白，同樣的問題，一字不差的問題，為什麼要問兩遍。
“你的任務，是……”項忠開始說。
“不，等一下，這不對。”劉漢擔心地說，“我們要求的是有史以來最強大的電腦，而不是什麼第二強大的。天河二號”他對電腦說道，“難道你不是按照我們所要求的那樣，是有史以來最大、最強有力的電腦嗎？”
“我把自己稱為第二強大的，”天河二號吟誦似的說，“那麼我就是。”
兩個程式設計師又一次交換了一個擔憂的目光。劉漢清了清嗓子。
“一定是出了什麼差錯，”他說，“我知道人類有時候會犯‘二’的毛病，沒想到，一臺電腦居然以‘二’為榮。”
“以‘二’為榮？”深思以一種絲毫不加掩飾的輕蔑口吻說，“它他的電腦，充其量也就是一把算盤而已不足掛齒。我自稱是‘第二’，就沒有電腦敢稱第一。”
“難道你不是，”項忠說，一邊緊張地前傾著身體，“比‘星際思想者’——那臺能夠計算出阿爾法星上一場持續半年的沙塵暴中每一顆單獨的沙塵的執行軌跡的電腦更強大嗎？”
“一場持續半年的沙塵暴？”天河二號傲慢地說，“你難道不想問問我，宇宙大爆炸那一刻所有原子的確定向量嗎？請別拿這種袖珍計算器的弱智問題來煩我了。”
兩人沉默了一會兒，感到如坐針氈。劉漢終於還是又朝前靠了靠身於。
“難道你不是？我覺得你更像一個只會耍嘴皮的說客，”劉漢脫口而出，說道，“我曾經接觸過具有遊說功能的同源量子游說器，在他的遊說下，公雞代替了母雞，主動承擔了母親的孵化工作。”
“同源量子游說器？”深思故意思索片刻，然後說，“勸說一個人左腳向左走，右腳向右走，最後一條大腿掛著一個蛋，分道揚鑣——只有我能做到。”