秋風蕭瑟，落葉泛黃。天空中黑雲密佈，細密如針線的雨絲墜入人間，擊打瓦片，發出綿密的沙沙聲。
何繁霜獨自坐在太守府的大廳內，手中攥著一份檔案，神色凝重。
自從自己上次下達了，讓王氏的年輕人帶著傳單去疫區宣傳後，太原王氏並沒有退縮。
恰恰相反，他們執行了命令，
並且對太原官府，發動了新一輪的反擊。
各家原本協助太原官府轉運物資的商號，齊齊罷工退縮，都說因各種原因，無法再為太原官府效力；
何繁霜不得不呼叫鎮撫司的人手，去運輸糧食、口罩、消毒劑等物資。
各坊市街頭，繼續出現和之前類似的傳單，並且傳單上的內容，也從子虛烏有的捏造，改為半真半假，或是九分真一分假的故事。
什麼一家七口人全部死於鼠疫，嬰兒剛出生就變成孤兒；
一志願者幫助太原官府收容疑似病患，自身未染病，卻令家人感染鼠疫，無比內疚上吊自盡；
最可怕的謊言，莫過於真話中摻雜著假話。
傳單上的故事言之鑿鑿，精準到某天某時某地某人，語氣極富感染力，字字珠璣文采斐然，直指太原官府的失責失能。
並且，這種傳單不是幾天一次，而是一天一次，
每次都能繞過太原官府的視野，直接送達到坊市的街頭巷尾——不需要精準到各家各戶，只要投遞出去，百姓們自然會透過閒聊，讓所有人知曉傳單內容。
於是，在民間，議論聲越來越強烈，
百姓雖然仍聽從太原官府的安排，隔三差五消毒檢查，
但不滿的情緒，依舊在暗中滋生、蔓延、擴散。
隨著時間一天天過去，鼠疫死者仍在增加，眼看封城遙遙無期，這種不滿也在堆疊累加。
如同火山之下，翻滾沸騰的岩漿，熾熱轟鳴的蒸汽。
今天下午，剛有衙役抓到一名試圖用梯子，翻越城牆，逃出城外的市民。
如果換做幾天前，何繁霜必然會讓太原衙門嚴加懲處，
但現在，卻只能默默收監，壓下訊息，以免更多人模仿學習他的行徑。
再這麼下去，遲早會爆發動亂。
何繁霜凝望著窗外的細密雨絲，心念一動，那沿著瓦片弧度墜落的雨水便戛然而止，在半空中徐徐凝結成一顆渾圓無缺的水球。
水球中倒映著何繁霜自己有些疲憊的面龐。
城中百萬人的生計，以及河東道外，千萬人的安危，全都壓在她的肩頭。
她所做出的每個決定，都將影響無數人的一生。
這份壓力，遠比修行道途上的迷惘更強烈。
心神搖晃，帶動了靈氣的波動。
啪。
水球潰散，墜落在地，濺起滿地水花。
“...”
何繁霜輕嘆一聲，起身走出大廳，頭上凝結成一層無形屏障，擋住所有雨水。
她來到實驗室門前，敲響門扉，推門而入。
實驗室裡，邱楓和歐陽式躺在角落的摺疊床上，昏昏沉沉睡去。
李昂則獨自靠在顯微鏡前，觀察著菌絲的形態。
“外面下大雨了？”
李昂察覺到何繁霜的腳步，從顯微鏡前抬起頭，隨口問道。