“我這麼跟您說吧，我年輕的時候，也過的是闊日子。自打我們常家的葡萄在美國的巴拿馬博覽會拿了金獎。等他們回來以後，門口就成車水馬龍了。那個時候不光是國內的客人買了，還有好多洋行和洋莊。”
“當時各國的錢我也不認得，看著新鮮有趣。我叔叔專門負責收錢，為了逗我玩兒，每天只要鋪子裡來一個訂我們常家葡萄的外國人，他就在我的首飾盒子裡，給我擱裡一個洋錢，那錢就歸我了。我叔叔說是我長大後的嫁妝。也就一兩年，我的首飾箱子就滿了，我攢的錢拿到錢莊裡，居然換出了五根金條。”
“當然，後來就不行了。常家的男丁提籠架鳥抽大煙，在外欠了鉅款。我們常家只能靠女人站出來擔起家業，這才有了我們姑侄五人為了替常家還債，立誓終身不嫁。再後來，好不容易債務還清了，可因戰亂連年，這料器葡萄也沒人買了。我們姑侄五人只能分頭以賣烤白薯、賣糖豌豆、賣糖葫蘆和炸油餅、撿煤渣、給人家拆洗被褥為生。”
“可就是難成那個樣子，窮成那個樣子，我們家也沒人捨得賣了這個扳指。我跟您實話實說，其實就是常家欠外債的時候，我們家要願意把這個扳指出讓，至少能換來三四萬大洋，那就能保住宅子，後面也就不會那麼難了。為什麼不賣呢？因為這個扳指就是我們常家的精魂。我也記不清在哪個畫上看到過這麼句話了。好像是‘蝶是花精神’，大概就是這麼個意思吧。”
常玉齡的話登時就讓寧衛民臉紅了。
他聽出來了，人家這是告訴他說——我們見過錢什麼樣，賣什麼也不能賣祖宗啊。
他當然得趕緊解釋啊。
“常師傅，我沒別的意思。賴我不會說話，咱們是不該說買賣，就說是物質補償吧……”
然而常玉齡卻把頭搖得越發厲害了。
“您呀，這話又錯了。我剛才怎麼和您說的啊？這東西只有交給您，我才放心。千萬別提錢，您沒虧待我啊，這幾年啊，都別說工資和福利了。就像今天這樣的，光獎金您就給我多少了？我早就不愁棺材本兒了。甚至還能幫著親戚不少。這就滿夠了，再多，於我又有什麼用呢？”
“您別看我老太太呀，沒什麼文化，就會做點料器葡萄。可做了一輩子的料器葡萄，直到現在，我突然明白過來了。常家的東西再好，可得分再什麼人手裡，要是拿著這份東西的人不成，怎麼也好不了。”
“您看，我們常家之所以興盛。那是靠了我曾祖母心靈手巧，我的祖父善於經營。要不是我曾祖母能舉一反三，從壞事裡得到靈感。要不是我祖父把普通送去海外參加博覽會。我們常家的葡萄也不會這麼有名。”
“到了我三個姑姑和我們姐妹倆接過常家的秘方之後，饒是我們保密得再好，五人再同心協力的拼命苦幹。也沒能讓常家的料器葡萄才恢復舊日的榮光。”
“過去，我以為是命運無常，時運不濟，歸咎於戰亂年月的天災人禍。可後來解放了，在新社會里，常家的葡萄手藝依然沒再現輝煌。雖然獲得了政府的大力扶持。可往往由於管理不善等原因，還是虧損嚴重，導致生產社幾度解散啊。”
“要不是您來操持這一切，我們常家的葡萄哪兒還有在現於世間，如此風光的機會呀？我心裡明白著呢，現在料器廠的紅火，全是靠您在撐著呢。要不是您幫襯著，大家都不會有這麼好的日子過。”
“而且您的人品也讓我放心。我知道，您就不是貪錢的人。要是為了錢，您就不會讓我和蔣師傅、鄒師傅一起做這耗費巨大，又賣不出去的玩意了。蔣師傅和鄒師傅都說，現在咱們廠的學徒工，都頂得上料器廠的四級工。那全是因為您的支援，廠裡這些年輕人才有心思練活，重視技術啊。”
“說心裡話，我什麼都不怕。就怕有一天您和這料器廠沒關係了。您不願意再插手管這個廠了，那我們常家的葡萄前途可就又難說了。所以啊，我一尋思，乾脆，常家的葡萄還是託付給您得了。今後我不管您是自己開廠子，還是去和別人合作，隨您的便。您要靠它發了，我替您高興，反正東西交給您，我就放心了。”
“您啊，也別不好意思。這是我求您的事兒，不是您求我啊。您要是真覺得非得為我做點什麼，心裡才過意得去，那我別的不要，就求您給一句話就行。我希望您能答應我，以後用我們常家的方子做出來的葡萄，永遠都叫葡萄常……那……那我，也就唸了佛了。”
說到這裡，老人的眼淚刷的就下來了。
面對這樣的淚水，面對這樣的要求，寧衛民是沒法不動容的，更不可能讓老人失望。
他再沒扭捏，鄭重至極的收好了東西，並向老人鞠躬致謝。
於是常玉齡便放心的上車走了。
然而望著那輛小車冒著尾氣，緩緩駛遠，消失在古老的石板甬路，明黃色的午後陽光裡。
寧衛民心裡卻憑空多了一份沉甸甸的重量，多了一份說不出的惆悵和唏噓。
忽然間，也不知怎麼，他就想起人民日報報社社長鄧拓，曾為常家所做的題詞一首。
常家兩代守清寒，百年絕藝相傳。
葡萄色紫損紅顏，舊夢如煙。
合作別開生面，人工巧勝天然。
從今技術任參觀，比個媸妍。