“總帥可有法子？”
李杲的臉上佈滿了濃濃的陰霾，獰聲道：“一不做二不休，咱們揮軍迎頭而上，索性就當這是場抗擊韃子的戰事，把朵顏和秦堪全部留在遼東，他們二人死了，朝廷那裡本帥想怎麼奏報便怎麼奏報，整個遼東還有誰敢說半個不字？”
任良神色陰沉道：“總帥是不是太小瞧秦堪了？宮裡與雜家交好的太監給雜家的信裡可說了，這個秦堪可不是省油的燈，京師不知多少老狐狸遭過他的暗算，總帥欲對付他，還需提起精神才是。”
“背地裡的小小陰謀伎倆豈能上得了檯面？任公公，明刀明槍面前，陰謀詭計可擋不住。”
黑色的令旗在西拉木倫河邊忽然急促地揮動起來，數萬正在渡河的遼東將士看到風中獵獵揮舞的令旗，紛紛心頭一沉。
那旗幟，好像地獄的招魂幡……
大明最重要的邊鎮之一，宣府。
府城下是一條寬闊的護城河，河邊高聳的城牆處處斑駁，長滿青苔的牆磚上甚至隱隱可見刀劈斧鑿的痕跡，和一抹抹已化成暗黑的血跡。
宣府，是韃靼犯邊的必克之城，它正處於長城以內，韃靼大軍越過長城便無法避免地要經過宣府，他們的鐵騎才能長驅直入，宣府不克，南下無望。
所以大明立國百餘年來，除了太祖和成祖主動對外作戰時期外，宣府一直都是飽受戰亂荼毒的最前沿。
…………
…………
一騎東來，灑落身後滾滾黃塵。
不知跑了多少里路，馬兒的腿已發軟，馬嘴冒著白沫兒，馬上騎士身子半趴在馬背上搖搖晃晃，他的背後肩胛處插著一支箭，不知怎樣的精神信念支撐著他，竟一直沒有倒下去。
宣府的城門遙遙在望，疲倦至極的騎士終於露出一絲欣然的笑容，馬兒彷彿也用盡了最後一絲力氣，踉蹌幾下後重重撲倒在地。
守城的軍士見來人只有一人一馬，於是趕緊上前察看。
走近騎士，發覺他已奄奄一息，眼神渙散無光，嘴唇乾裂如樹皮，口中卻在無神地喃喃低語。
“遼東，遼東李杲……作亂，舉兵欲殺欽差……”
軍士湊近仔細聽完，不由大驚失色，急忙探手解下騎士背後的紅翎匣盒，驗過匣盒上的紅漆後，一名總旗匆匆吩咐道：“快，快將匣子送至張總兵。”
“可……總兵大人昨日離城巡視長城，御史監軍史大人也跟著去了，城中大小官吏並無調兵之權呀。”
總旗想了想，道：“半月前，三邊總制楊一清大人不是親自來宣府與張總兵商討修繕長城一事嗎？他可還在城中？”
“好像是在的……”
總旗官位雖小。卻對朝廷官制頗為熟稔，於是道：“楊大人雖實授三邊總制，但他還掛著左副都御史的銜，目前宣府城中，就數楊大人的官兒最大，這個匣子趕緊送到楊大人處，由他來定奪。”
“是！”
…………
…………
總旗的判斷給秦堪爭取了時間。
半個時辰後，宣府城中傳來隆隆擊鼓聲。
楊一清接到急報後沒有矯情，毅然接手了宣府軍務，下令擊鼓聚將，集結兵馬。
文官統兵權，武將只廝殺，這是大明軍制的規矩，楊一清多年來在邊鎮發展馬政，抗擊韃靼，修繕長城，以文官之身而行武將之事，多年來早已贏得諸多邊鎮將軍的真心敬佩。
接手兵權很順利，一則楊一清佔了人和之利，二則秦堪的欽差身份也起到了作用，三則遼東總兵官李杲欲舉兵作亂一事也引起了邊鎮武將們極大的震撼，如此大事誰也不敢推諉怠慢，有一個文官領頭帶著他們，是勝是敗也不關武將們的事了。
宣府是邊鎮重地，楊一清不敢輕舉妄動，留下大部分軍隊駐守城池，派出信使八百里急報京師，最後領著兩萬人馬匆匆出城往東而去。
秦堪的一封急信，令平靜的大明諸邊鎮動盪起來。
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