李芳這個老太監和普通的宦官不同，他十五歲才進宮，在之前讀了六年的私塾，按理說都有考童生試的資格，可是陰差陽錯，他們家遭了大水，一大家子人幾乎都死了，他好不容易撿了條命，流落到京城，無依無靠，幾乎都快餓死了，趕上了宮裡收人，他只好咬著牙，受了一刀。
正因為早年讀書的經歷，李芳進了宮之後，在內學堂如魚得水，順利進入了司禮監，當了一名灑掃太監。
相比附庸風雅的馮保，李芳的文化水平更高，只是他為人矜持，不願意顯露而已。加上他有那麼一股子嫉惡如仇的勁兒，惹惱了一個管事太監，被髮配到了裕王府，從此之後，伺候在朱厚熜的身邊。
李芳也沒有想過，有一天裕王鹹魚翻身，當上了皇帝，他也殺回了司禮監，成為秉筆太監。還是怪他太耿直，滕祥孟衝那些人，想著法哄隆慶高興，送女人，送丹藥，稀奇古怪的玩意，帶著皇帝鰲山放燈……李芳通通冷眼旁觀，甚至還會勸誡隆慶。
結果弄得隆慶也看不上他，就把李芳趕到了江南，管織造局。
誰知運氣來了誰也擋不住，滕祥等人被唐毅一勺燴了，正直的李芳又讓隆慶唸叨起來，一道旨意，他又成了司禮監掌印，內廷十萬太監的老祖宗。
幾十年的時光。李芳看慣了起起落落，他琢磨著再幹幾年，就請求陛下放自己出宮。他這些年找到了一個失散的兄弟，兄弟是個農戶，還有五個兒子，過得日子十分平淡，李芳卻心嚮往之，兄弟也沒有料到，會有一個顯貴到了極點的老哥。
李芳和兄弟見面，訴說當年的事情，兩人抱頭痛哭，兄弟答應把他的大兒子過繼給李芳，管他叫爹。
有後人了，李芳老懷大慰。
總算老天爺待自己不薄，李芳坐在自己的臥房，想起家人，眼圈泛起紅色。
“乾爹，兒子送夜宵來了。”
說話之間，從外面走近一個年輕的小太監，名叫陳炬，他端著一碗銀耳蓮子羹，送到李芳的面前。
他注意到乾爹神色異樣，關切道：“乾爹，您老可是遇到什麼事了？”
李芳欲言又止，低頭默默喝完了，把空碗交給陳炬。
“拿下去吧。”
“是。”
陳炬剛要走，忽然外面一陣亂哄哄的聲音，陳炬就是一愣。
“好大的膽子，誰敢跑乾爹這撒野，兒子就教訓他們！”
“慢！”李芳突然拉住了陳炬，陳炬一回頭，驚訝發現乾爹的臉色極為難看，嘴角眉梢不停跳動，這天底下還有什麼事情，能讓內相恐懼成這樣啊？
“乾爹，您老怎麼了？”
正在這時候，外面已經有人闖進來了。
“老祖宗在嗎，小的來拜見老祖宗！”
李芳抿著嘴，突然揪住陳炬，一指床下面，陳炬只好爬進去，慌亂之間，李芳將一件東西塞到了他的手裡。
“拿好了，送到唐相府！”
說完之後，李芳就站起身，撣了撣衣服，懶洋洋說道：“什麼事啊，不能白天說！”
“嘿嘿，老祖宗，事關重大，不能等了，還請您老陪著我們走一趟吧。”
李芳一開房門，從外面湧進來好幾個太監，連拉帶拽，竟然好似押解犯人一樣，把李芳帶走了。
陳炬躲在床下，只能隱隱約約，看到幾條影子。陳炬張大了嘴巴，險些驚撥出來。
乾爹可是司禮監掌印，正兒八經的內相，眼下首輔陪著陛下南巡，朝廷之中，內廷以李芳為首，外廷以高拱為尊。
哪怕是高拱都不敢動李芳，那究竟是誰下的手？
陳炬腦子凌亂了，他只知道這是一件非常非常不尋常的事情，乾爹讓自己去找唐相府，或許只有肩負天下之望的首輔大人能扭轉乾坤吧！
陳炬默默思量著，等到沒有動靜，悄悄出了李芳的房間，他沒敢回去，在御花園假山石躲了大半夜，差點被凍死，天還不亮，陳炬隨著往外運糞的大車，混出了宮門……
幸好陳炬聰明，昨天夜裡，李芳被拿下了，跟李芳親近了的好幾個太監都被抓起來，早上的時候，東廠的人就進駐了宮中，將各處都守衛起來，看起來九重深宮還是和往常一樣，實則已經天翻地覆。陳炬正好趕上了空擋，不然他也完蛋了。
李貴妃臉色鐵青，手籠在袖子裡，長長的指甲刺入掌心，一點殷紅的鮮血滲了出來，掉在衣服上，變成一片刺眼的紅色。在她的面前，跪著的正是司禮監首席秉筆，提督東廠，大太監馮保！
李貴妃惡狠狠踢了他一腳，怒罵道：“好奴婢，你說現在該怎麼辦，要不要殺了李芳？”
“不成啊！”
馮保嚇得一哆嗦，忙說道：“娘娘，李芳是司禮監掌印，沒有陛下旨意，隨便處置了他，會惹來塌天大禍，朝臣不會同意的。”
李貴妃眼眉都立起來了，“好你個奴婢，不能殺李芳，你讓本宮抓他，你存心要害本宮啊？”