唐毅正在品味嚴閣老的高招，突然聽到了“開海”兩個字，他才恍然大悟，原來嘉靖把自己叫過來，不是為了看戲而已，而是讓自己瞭解三巨頭的態度。唐毅微微抬起頭，發現嘉靖衝著他咧了一下嘴角，隨即又盯著面前的三位大臣。
“徐閣老。”
“臣在。”徐階恭敬地站起身，哈著腰。
嘉靖笑道：“這幾年戶部的事情朕都讓你盯著，朝廷近些年收入多少，支出多少，又有多少虧空，你心裡可有一本賬啊？”
“啟奏陛下，近年以來災荒不斷，南北都要戰事，兵連禍結，開銷非常大。”提到了財政，徐閣老白皙的面孔都縮成了葡萄乾。
“就拿去歲為例，各地徵收稅銀摺合白銀三千二百餘萬兩，扣除地方預留，解送戶部的只有三百七十多萬兩。”
唐毅默默聽著，心裡又罵開了，地方稅收和朝廷稅收差距差不多十倍，大明朝的稅制還真他孃的奇葩。
一切的源頭都在朱元璋身上，這位明太祖文韜武略勤政愛民那是沒得說，唯獨一點，對於經濟財政的認識幾乎白痴，他認為把稅收上來再發下去，是脫褲子放屁多此一舉，不如干脆讓地方留足了，剩下的再解送京城。
可是他忽略了稅收不只是收上來發下去那麼簡單，更是一種資源最佳化配置的權力。
就比如眼下，如果戶部能有千萬兩以上的收入，面對東南的倭寇，大可以撥出二三百萬兩專款專用，練兵，造戰船，有個三兩年，東南說不定就安寧了。
可是眼下卻不行，戶部只有可憐兮兮的幾百萬，還要發放俸祿，還要修建宮殿，水利，七扣八扣，什麼都幹不成。
有人要問，既然如此，能不能把稅制改了，優先保證國庫呢？
想象後世稅制改革也就明白了，這玩意究竟有多難！
更何況大明朝還有一個重如泰山的祖制壓著，窮瘋了的嘉靖都不敢碰這一塊，寧可把希望寄託在海上……
徐階繼續說道：“去歲年入減少一百萬兩有餘，可是支出卻多了二百萬兩，多出來的錢主要是賑濟災民，修築黃河堤壩，疏通漕運，還有增加東南募兵。”徐階故意沒說修宮殿，可是誰都心知肚明。“仔細算來，去歲一年的虧空就有接近三百萬兩，幸虧外城修建不但沒用朝廷一分錢，還從大戶手裡借來了一百多萬，彌補虧空，總算是熬過來了。可是歷年虧空加起來已經多達八百多萬兩，朝廷借錢固然比印子錢利息要低，可是一年算下來也有六七十萬兩。如果朝廷不能拿出辦法開源節流，只怕要不了多少年，辛辛苦苦徵上來的稅要有三成，甚至更多都用來還利息了。”
徐階條理清晰，給君臣們算著賬，嚴嵩的眉頭緊皺，跟吃了苦瓜一樣。李默漸漸從剛才的落敗之中緩了過來，眼珠不停轉動。
戶部這麼大虧空，毫無疑問都是嚴家父子鬧出來的，陛下再護著他們，總不能拿老朱家的江山開玩笑。李默不停盤算著，尋找反擊的突破口。
嘉靖聽徐階唸叨，就好像聽喪歌一般，煩躁地擺擺手。
“成了，不要說了。”嘉靖仰天長嘆，“都說朕富有四海，可是除了這幾座宮殿，朕還有什麼？”
嚴嵩老臉通紅，忙跪倒在地，“都是老臣理財無方，以致國庫空虛，請陛下治罪。”李默和徐階也都跟著跪倒，口稱：“臣等無能。”
“要是覺著無能，都滾家哄孩子去。”
三大巨頭被嘉靖說得沒趣，把腦袋埋在了胸口。
“朕叫你們過來，就是要商量一下，財政到了如今的地步，早已不堪重負，朕思前想後，唯有開海一途，能夠彌補虧空，充實國用，你們都有什麼看法？”嘉靖頓了頓，說道：“徐階，你先說說。”
“是。”徐階斟酌一下，緩緩說道：“臣以為開海之後，我朝絲綢、瓷器、茶葉能販賣西洋，換來大量金銀，充實國用，解決財政危機。北虜南倭，歸結起來都是一個字：錢！只要有了錢，以陛下之英明，朝中群臣之才智，平定亂局不難。”徐階不著痕跡送了嘉靖一頂高帽，嘉靖頻頻點頭。
只聽徐階又說道：“然則開海之後，內外往來，倭寇會不會趁此登陸為禍，商人一心逐利，又會不會人心大亂，不思耕種，也不可不察。”
徐階家在松江，他的確不好表態，只能如此模稜兩可，好在嘉靖也沒有為難他，而是看向了嚴嵩和李默。
“你們呢，都是什麼看法？”
嚴嵩還是穩若泰山，默不作聲，沉默了好一會兒，李默到底比不過嚴嵩的耐性，站起了身體。
“啟奏陛下，臣以為若是開海能解決朝廷的困局，確乎應該開海。”
李默改變態度了？唐毅心中一喜，卻聽李默繼續說道：“然則臣以為，開海之利未見，恐怕弊先至。”
嘉靖皺著眉頭，流裡流氣說道：“有什麼弊端，講講？”
“是！”李默不悲不喜道：“臣以為市舶司荒廢多年，要想開海，首先要整修碼頭，修建衙門，招募書辦小吏，考慮到倭寇橫行破壞，這一筆費用不下五十萬兩；其次要開海，就要建造船隻，大海船和運河的船隻不同，一艘造價也要三五千兩銀子，造一百艘，就是幾十萬；再有想要往西洋賣貨物，還要擴建絲綢、瓷器作坊，生產出來東西，才能賣出去，如此算來，又要投入不菲；還有，開海之後，錢貨雲集，必然招致倭寇垂涎，若是沒有一支強軍駐守，只怕會成為倭寇口中的肥羊，得不償失……”