自從進入內閣之後，徐階也曾不止一次幻想著取代嚴嵩，不過現實很快給了他殘酷的教訓，嚴閣老十幾年拿出對待親爹的架勢伺候嘉靖，終於把嘉靖那顆捉摸不透的心給摸透了，嘉靖看待嚴嵩除了君臣之外，更有一絲朋友的情誼，與眾不同。
有了皇帝的眷顧，使得嚴閣老任憑風浪起穩坐釣魚船，而且隨時可以利用皇帝的喜怒，去剷除異己，在聶豹去職之後，徐階的地位越發尷尬。嚴嵩壟斷了內閣的票擬大權，處處打壓徐階，把他趕出內閣的態勢再明白不過了。
但是出乎嚴嵩的預料，這個松江的小個子比想象中的還要頑強，死死釘在內閣，哪怕權威不在，哪怕要給嚴世藩低聲做小，就是一步不退，弄得老奸巨猾的嚴閣老也徒呼奈何。
其實翻開徐階的履歷，或許就會找到答案。
徐階是嘉靖二年的探花，中進士的那一年他才十九歲，那時候的徐階還是一個熱血青年，因為看不慣靠著大禮議倖進的張璁，出言忤逆，結果從前程遠大的翰林編修被貶為延平府推官。
從天堂跌落到地獄，困難並沒有擊垮他，在推官任上，徐階興利除弊，政績斐然，後升任黃州同知，浙江按察僉事，江西按察副使……
雖然沒有做過正印官，可是徐閣老也歷經福建、湖北、浙江、江西四省，把大明的官場看了一個透。也把自己歷練成了超級幹吏，不過此時的徐階還心懷熱血，只能說是一柄神劍的胚子，離著成型還很遠……
在江西的任上，首輔夏言的親戚前來求官，被徐階言辭拒絕，又得罪了首輔，連續兩次犯同樣的錯誤，平心而論，徐階的確還不夠政客，但是這一次他沒有重蹈覆轍，因為首輔夏言是個更不夠政客的人！
他竟然破格提拔了徐階，幫著他完成了從地方官到京官的完美逆襲，坐上了國子監祭酒的位置，隨後徐階步步高昇，看似前途一片光明。
不過就在這時候，堪稱大明朝最大冤獄的復套事件爆發，首輔夏言被殺，徐階一下子失去了最大的靠山，而且夏言對徐階有恩，在道德大於一切的年代，徐階理應為夏言說話，可是令人奇怪的是自始至終，徐階都不發一言，眼睜睜看著老師加恩人身首異處。
那一刻不知道多少人對徐階徹底失望心寒，在背後戳他的脊樑骨，誰也不知道當時徐階是怎麼過來的，唯一可以確定的是經過了那一番的淬鍊，徐階拋棄了所有的道德約束，一躍成為最頂尖的權謀高手加超級政客。
可以說是嚴嵩一手造就了自己最可怕的敵人！
……
經過起起伏伏的歷練，徐階的頑強豈是輕易能擊敗的，其實當聶豹致仕，失去最大的盟友之時，徐階就佈下了南直隸鄉試的局。
雖然以往也有類似的玩意，可是這一次徐階做的很大，把範圍弄得很廣，他要故意引誘嚴嵩攻訐自己，把事情推到黨爭上面，獲得嘉靖的同情和支援，渡過眼前的難關。
不得不說，他的計策幾乎成功，急功近利的嚴世藩已經跳了進去，就在離著成功只有一步之遙的時候，嚴嵩竟然出手阻止，還狠狠打擊了心學門人。
徐階終於領教了對手的強悍和精明，徹頭徹尾的心寒，處在風雨飄搖中的徐閣老，突然接到了東南大勝的訊息，不苟言笑的徐階在看過唐順之送來的密報之後，竟然罕見的仰天大笑。
這可真是一場及時雨！
東南的官員之中，唐順之雖然是趙文華舉薦的，但是他是正兒八經的心學門人，王忬是徐階推薦的，劉燾，王崇古，陳夢鶴等等人員，也都和徐階關係密切，不出意外，憑著大捷，東南就要落到自己的手上。
倭寇不倒，徐階就穩如泰山，憑著強大的軍功，取代嚴嵩也不是不可能！
徐階再度燃起了胸中的熱血，昂首闊步，走進了西苑精舍……
“微臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
心情不錯的嘉靖笑道：“平身，徐階，你知道東南打了勝仗嗎？”
“微臣不知！”謹慎的徐階可不想落下結交外臣的罪名。
嘉靖一努嘴，麥福把奏本送到了徐階的手裡，徐階裝模作樣看了一遍，欣喜若狂地笑道：“恭喜陛下，賀喜陛下，一舉殲敵三千有餘，斃殺倭酋陳思盼，實在是歷年未有之大捷！天佑吾皇！”
“嗯！”嘉靖呵呵一笑，“徐階，好聽的話不要說了，朕想問你，唐慎這個人你知道嗎？”
“知道。”徐階一口答應。
嘉靖笑道：“那你給朕說說，他到底是什麼人？”
“啟奏陛下，唐慎微臣知道的不多，可是他有個兒子，名叫唐毅，此子是唐順之的學生，唐順之對他可是欣賞有加，視為衣缽傳人。”
這事沒什麼好瞞著的，嘉靖不由得點頭，“難怪新軍能得到唐順之的戰陣之法，原來是師徒啊，那朕問你，唐順之會不會故意給他的學生臉上貼金？”這話問得誅心，很符合嘉靖以陰謀論看待事情的觀點。
在來的路上，徐階早就想好了對策，從容笑道：“陛下可還記得鹽鐵塘？”