蘇州巡撫衙門大堂裡面，滿滿當當的坐著從江寧城趕過來的大小官兒們。
前任兩江總督劉坤一跟火燒了屁股似的飛快搭船去北面兒，打死也不願意和徐一凡照面。徐一凡這大清嶽武穆二百五，就是一個事兒包，不知道牽著多少麻煩事情。聲望再高，能不和他打交道就不和他打交道。能帶走到北洋安插的親信，或者江寧一帶官場夠得上走門路搭上話的，劉坤一帶了一個精光乾淨，大家在江寧城玩兒了一個卷堂大散。剩下的倒黴傢伙，看重臣圓老如劉坤一這等人都躲徐一凡跟躲瘟神似的，一個個心下就加倍惶惶不安了，謠言更是紛起。徐一凡手底可有一個禁衛軍，幾萬人的大隊伍，這得有多少人要安插啊？他和朝廷那點破事兒，有的人知道，有的捐班出身的乾脆就不知道，這些傢伙就知道當官拿錢，吃飯玩小妾。徐一凡和朝廷誰圓誰扁，關大家屁相干！
可是要壞了大家飯碗，那就可是大事兒！都愁得上天無路，下地無門的。突然之間，和江寧算是井水不犯河水的新任蘇州巡撫榮中丞突然來諮，說要請江寧的大家夥兒來商議個怎麼對徐制軍辦差的章程，雖然也不知道這位榮中丞葫蘆裡面賣的什麼藥，可都和撈著救命稻草似的，飛也似的搭船乘馬車趕過來了，出了江寧城各個局子的實缺官兒，紅局子的委員，甚至連蘇北的州縣，都很有人跑過來！
於是乎，現在蘇州巡撫衙門大堂之內，現在就是一副活生生的官場現形記。
旗人出身的官兒。多半架子都是大地，再怎麼惶惑，都不能倒了太爺架子。再說了，能到江南謀得實缺的旗人爺們兒，誰沒個背景照應？不管是道班還是府班州縣班，補子一律是平金的。腰上四大件全是洋貨，手上扳指一個賽一個的綠。等榮祿等得焦躁了，放聲兒的不住叫衙門小巡捕裝煙裝茶，說起話來聲調朗朗，周圍班子小點兒的，想插句話都插不進去。
“我說，這位新地徐制軍，就算要搶飯吃。也不能都包圓兒了吧？當這麼大官兒，道理應該還是知道的吧？”
“拉倒吧！一幫在朝鮮泡菜都吃得眼睛都綠了的手下人，到了這兒，還能有個好兒？人到了徐制軍這個位置，倒也罷了，吃相不會太難看。可是閻王好見，小鬼難纏！兄弟是死心塌地了。他要掛牌撤差使就隨便他…………風還能一直朝一面兒刮？等換個制軍，還怕不能吃飯？”
“你老哥是署了好幾個捐局的，都是全缺，應酬又輕，我們可候不起！姓徐的要亂來，蘇州有榮中丞，戴著京城大帽子下來的，江寧有咱們滿洲將軍，實在不行。爺回京城打官司去！天下還能沒有說理兒的地方了？這天下，還是不是咱們旗人的啦？”
旗人太爺們議論風生，周圍地漢官州縣小班子們卻一個個愁眉苦臉的互相看著。這些州縣小班子都有個特點，捐班兒多，歲數大的多。比起省城各個局子堂官走馬燈一般的換。這些地方州縣卻多是老班子，督撫們都講究用老州縣，這也是當大官的不傳心法。這些人在地方呆得久了，真的和地方士紳是水乳交融了，什麼事情都能壓下來，半點麻煩也不會給上官找。不過這些老州縣應酬也重，雖然一年都有幾萬兩銀子的好處。可是上面有府有道。省城還有三司該管衙門，這些上官們一年牢不可破要做四個生日。自己地，太太的，父母的（死了做冥壽），到時候就得送禮。添了公子小姐之類的小喜事兒，還不在內。加上迎來送往，各種各樣查地丁，查錢糧，查水利，查漕米，查保甲的委員…………整年時間都用在應酬上面了。十幾年州縣下來，多半身上都有虧空，老州縣死翹翹或者被撤了差使，家馬上就敗下來的很不在少數。
新來的徐制軍手下人實在太多，大家就算是老州縣，這位置多半也保不住，要得挪挪。想到丟了差使的景象，個個都是愁眉苦臉。加上這些小班子多是有一口頗重的大煙癮，一路趕來加上等得久了，眼淚鼻涕都快下來了。互相無精打采地交談幾句，也多是問各自虧空的事情。
“…………兄弟難啊，去年辦漕辦砸了，自己貼了快兩萬，現在加起來，差不多快五萬的虧空，要是撤了差使辦交代，這怎麼交得出來？只有一根繩子……唉，前生不善，今生知縣！”
“老哥算是好了，兄弟身上毛十萬的虧空，也沒怎麼。有缺在身上，拖得動。徐制軍要撤差使，拖不動了，無非一家子關門上吊，又怎麼了？”
“上天無路，入地無門啊！往常督撫過來，不過帶著百把個大帽子了不得了，這位徐制軍帶了幾萬人來！我們這是做了哪門子的孽？交接士紳是解衣推食，伺候上官是小心翼翼，結果碰著這麼個掃把星！”
“但願這榮中丞…………”
正在議論紛紛，烏煙瘴氣地時候。就聽見巡捕官一聲喊：“榮中丞到！”
各官們忙不迭放下手中煙茶，亂紛紛的站起來按照品級站班。喊聲剛落，就看見榮祿穿著一身行裝捻著朝珠笑吟吟的走出來，他本來就長得白淨文雅，原來在西安帶大頭兵的風霜這兩年早就退得乾淨，一出來還真有個上官的賣相。身上有道缺的旗人太爺們紛紛作揖，班子小一點的就趕緊行庭參禮，地方本來不大人又多，你碰著我我碰著你，亂得不可開交。一個知縣歲數大了，煙癮又太重，本來就熬不得了，庭參大禮下來，喉嚨裡面咯吱一聲兒。吐著白沫就撅了過去。
看著眼前這個亂象，榮祿焦躁得頭上都冒出火來了，一時間恨不得徐一凡早點過來將這些牛鬼蛇神排隊每人槍斃五分鐘。可還得維持住臉上笑容，忙不迭地趕緊招呼巡捕官將那位知縣太爺趕緊抬出去救治。擾攘了好一陣子才坐了下來。
“各位，升升冠吧！到兄弟這兒，各位老哥儘管脫略儀注就好了……地方不大。又急赤白臉地將各位老哥請過來，兄弟真有一份兒罪過，一路過來還好？”
清季官場規矩，上官就是爹媽。聽見榮祿發話，轟的一聲，大家紛紛摘下大帽子擱著。互相你看看我，我看看你，大家都是滿肚子地心思。卻一時不知道說什麼才好。到了最後才有一個口才好，身份也不壞地旗人太爺開口：“下官們伺候中丞是該當的，誰不知道中丞是念著咱們這些不成器的？才接了纂就要給訓咱們的示，中丞有什麼吩咐，下官們都聽著，辦得了的那沒話兒說，辦不了的。也得給中丞辦到！”
榮祿一笑，敲敲桌子：“老哥太客氣了吧！本來我榮某人將各位請過來，就算是壞了規矩，可是朝廷地吩咐，兄弟能不辦麼？貨到地頭死，咱們也不用繞圈子啦，今兒唱這麼一出群英會，說白了，還不是為了這位新來的徐制
這句話是說到滿堂諸官的心坎裡面了。他們這麼遠跑過來。還不是就為了榮祿能說這句話！大家訊息靈通一點的，誰不知道榮祿當年和徐一凡在朝鮮就是冤家對頭，朝廷會無緣無故的派他過來？滿清地方督撫之間，這權力劃分本來就是扯不清的狗肉帳。說是總督主要管軍，巡撫主要管民。可是巡撫也有撫標兵，總督也能查吏任官。當初中樞設官的意思本來就是要讓地方互相牽制。不過到了清季這些年，督撫之間的權責劃分也有了點約定俗成地默契。
比如說就在兩江，兩江總督號稱節制江蘇安徽江西三省，可是從來不管安徽巡撫和江西巡撫的事兒，就連江蘇本地，也是蘇州巡撫管蘇南。兩江總督管江寧和蘇北。蘇北窮蘇南富。為了平衡，全省的厘捐還有對上海道的節制。也是兩江總督的許可權。大家算是井水不犯河水，幾乎是老死不相往來。榮祿下車伊始，屁股還沒坐熱，就這麼大壞規矩的巴巴的將大家請來，為地什麼就算豬腦子也能想明白！
大家夥兒心頭火熱，幾個挑頭的就喊了出來：“下官一切全憑中丞的吩咐！中丞讓咱們向東，咱們絕不朝西！”
榮祿呵呵笑著，臉上神色加倍和藹了起來，雙手連搖：“兄弟可不是讓大家和徐制軍作對來著！徐制軍是爵閣部堂，一等威遠伯爺，身份比兄弟高了不是一籌兩籌，更是國朝的大功臣，就是兄弟，也是朝廷派來協助徐大帥治理這兩江朝廷財賦重地的！畢竟徐大帥沒有當過親民官兒啊！北洋南洋二大臣，都是朝廷根本，要是略有動搖，就傷了朝廷酬庸功臣的美意了…………”
話說到這兒，榮祿也覺得有點難以為繼，原因無他，太他媽的噁心了！他當初在朝鮮和徐一凡，互相抄著板磚連腦漿都快拍出來了，現在說這話，饒是官場修行深，也覺得一陣陣想吐。