船艙之內，左良玉依舊倚臥在床榻之上，臉上的病容愈發的明顯，幾乎是蒼白如紙，就連呼吸都變得粗重起來，整個人瘦了一圈，差不多都快脫相了，聲音更是顯得那麼有氣無力。
“袁大人，何必這麼固執呢？此次東進勤王，本侯可是聚集了不少的兵力，一定能夠成功。”
坐在一旁的袁繼鹹一臉憂心忡忡的樣子，不答反問道：“侯爺，讓這麼多的湖廣將領跟你東進勤王，幾乎帶走了一多半的駐軍，你這不是將湖廣拱手相讓嗎？就不怕亂軍繼續南下？”
“放心吧，袁大人，不會的。”
左良玉喘著粗氣，吐出這麼一句話之後，似乎是為了增加說服力，亦或是自我鼓勵，更是費力的伸出右手，擺了擺，又說道：“而且，根據線報，大順軍陳兵於四川邊境，他們應該是圖謀四川，現在還無暇南顧。”
然而，袁繼鹹非但沒有放心，反而更加著急了，額頭都快擰成了一個疙瘩。
“可是，侯爺，你就不擔心嗎？如果亂軍拿下了四川，咱們可就失去了一處援軍。日後，亂軍要是繼續南下的話，我軍可就更加無法抵擋了。有秦良玉坐鎮於四川，就能與咱們形成掎角之勢，互相援助，彼此策應，從而可以牽制住亂軍。一旦拿下四川，亂軍再也沒有後顧之憂。”
左良玉的神情依舊，掙扎著坐了起來，並未立即回應袁繼鹹的話語，而是深深看了對方一眼，目光停留了那麼幾秒鐘，這才不答反問道：“何況，袁大人，就算本侯留下來，又能做什麼呢？就算與秦良玉合兵一處，同仇敵愾，你就覺得，能夠擋得住大順軍的攻伐嗎？”
一時間，袁繼鹹被問得啞口無言，不知道該怎樣回應？只覺得心裡堵得慌，很是難受。
這時，左良玉從衣袖裡掏出了密旨，搖了搖，語重心長的再次說道：“袁兄，你也看到了，這乃是確確實實的北方太子的密旨，這樣做，雖然會使得朝廷處於一時的動盪之中，卻能根本性的解決了問題。若是再任由朝局這樣發展下去，江南遲早要落入亂軍手中，更遑論湖廣之地？”
袁繼鹹那真是有口難言，心存顧忌，憋得慌，很想說，你左良玉之所以這樣做，為得無非就是博一個開國勳臣的功勞，從而好更進一步。
然而，袁繼鹹只能心裡這樣想想。否則，除非他不想活了
漸漸地，天色將暗，趨於黃昏，忽然間，外面響起陣陣的騷亂，各種吵嚷與議論之聲不斷，傳進船艙之內。
“哎哎...快看，南邊發生了什麼？怎麼濃煙滾滾，火光繚繞？”
“喏，那邊好像是九江城的方向，不會有亂軍正在攻城，守軍在向咱們求援吧？”
“一聽你就是新兵蛋子，求援用的是狼煙，狼煙是筆直的飄向空中，聚而不散，你再看看這個，明明就是九江城發生了大火，才會是漫天的黑煙，空中才會有這麼多的火星。”
......
細細聽聞之下，袁繼鹹瞬間就反應了過來，猛地一倔而起，來不及向左良玉說些什麼，就快步走了出去，行色匆匆，很是著急。
“來人啊，快扶本侯出去看看！”
很顯然，左良玉也聽清了外面的各種議論，不免也著急了起來，在兩名婢女的攙扶之下，強撐著走了出去，剛一來到甲板之上，就看到南方飄來一大股濃濃的黑雲，源源不斷，正是來自於九江城的方向。
隱約間，還可以模糊的看到，九江城的上方火光沖天，不斷有火星飄向空中，四散瀰漫。
左良玉還未站穩，任由兩名侍女攙扶著，愣愣的看著九江城的方向，袁繼鹹卻已經來到了近前，雙手輯了一禮，一副心緒不寧的樣子，焦急地說道：“侯爺，九江城一定是發生了什麼大事兒，本官先行告辭了，必須回去處理。”
在這一刻，一旁的左夢庚對幾名兵卒使了一個眼色，後者立即上前，擋住了袁繼鹹的去路。