崇禎六年，農曆十一月二十四日前夜，氣溫驟降，急轉直下，好像要凍裂這片天地似的。狂風怒吼，雪花飄落，兩者交織在一起，宛若鵝毛在空中飛舞一般，天地彷彿陷入白色的海洋之中，萬籟俱寂，唯有呼呼的風聲。入眼之處，灰濛濛一片，黑夜失去了它應有的色彩。
寒風刺骨，天氣冷的讓人牙齒打顫，渾身不自覺地顫抖。
懷慶府濟源縣附近，一個個帳篷紮在那裡，被厚厚的積雪所掩蓋，不時有兵卒穿梭其中，身體凍得瑟瑟發抖，但依舊手持著冰冷的武器，到處巡邏。
某個帳篷裡，火光搖曳，白氣蒸騰，一個鐵壺汩汩地響著，裡面的開水不斷髮出聲音，幾個人影圍坐在周邊，雙手不時地接近火焰，以便取暖，還有發顫的交談聲迴盪在營帳裡。
“瑪德，都來到這裡了。再走兩天，就能走出河南，回到陝西，偏偏在這個時候下起了鵝毛大雪，真是觸人黴頭！”
“哈...哈...好冷，老天爺真能折騰人，還好老大讓人購買了那麼多棉衣。否則，非得有不少兄弟凍病不可！”
“孃的，真是怪了，早不下，晚不下，偏偏在個時候下起了大雪，真TA倒黴透了，諸事不順！”
......
各種哈熱氣的聲音此起彼伏，圍坐在火爐旁邊的正是李自成、田見秀、劉芳亮等人，全都是早先加入李家軍的元老。
眾人各種的閒聊，李自成卻是愣愣的坐在那裡，一語不發，發呆的看著火爐，似乎在想著什麼。
這時，聊得正興的劉芳亮看向李自成，搓著雙手，興奮地忽然說道：“老大，你想什麼，想的這麼入神？”
看到李自成沒有理會自己，劉芳亮比那個不在意，依舊是一臉的興沖沖之色，哈著熱氣，看向眾人，提議道：“哥幾個，天這麼冷，距離王屋山又是這麼近，咱們不如去王屋山根據地，弄一些紅薯在這裡烤，怎麼樣？大冷天的，在這火爐上放幾個紅薯烤著，吃起來肯定爽！”
然而，不等其他人回應，一個悠悠的話語響起，徹底打消了劉芳亮的念頭。
“不行，如果讓其他起義軍發現了紅薯的存在，要是追問起來的話，肯定又是一個麻煩事兒。”
聽到李自成這樣說，看到老大一臉的認真模樣，眾人張了張嘴，將到嘴的話語全都嚥了下去，剛想轉移話，卻見李自成再次說道：“見秀，等一會兒過後，深夜之時，其他起義軍和那些負責押送的官軍放鬆警惕，你帶著一隊人馬出去，趁著大雪瀰漫，視野變得模糊，沿著黃河沿岸走一趟，看看那一帶的情況。”
“是，老大。”
看到田見秀雖然露出一絲疑惑之色，但還是一口答應下來，沒有任何的猶豫，李自成滿意的輕輕一點頭，再次交代道：“同時，如果黃河水面結冰的話，順便向附近的鄉親們打聽一下，每年這個時候，黃河水面上的結冰情況如何？是否能夠通行人馬？”
“是，老大！”
隨著田見秀爽朗的答應之聲響起，眾人已經為之恍然，明白了李自成的意思，老大這是想再次起事，不想返回陝西，南渡黃河，率軍進入河南的腹地，進一步的發展壯大。
然而，李自成的聲音沒有停止，依舊在交代著事情，下達一系列命令。
“一功，芳亮，明天一早，你們各帶一千人，到附近各處收集乾草，越多越好。如果有人問的話，就說天氣實在太冷，用於取暖之用。”