屋漏偏風連陰雨，大明王朝就像行駛在巨浪滔天的海上的一艘巨輪。這艘遊輪雖然巨大，但卻是破破爛爛，到處都是補丁，漏洞更是不計其數，不僅要遭到巨浪的猛烈擊打，還要忍受天上的狂風暴雨，如此艱難前行著。
八月份的這一天，陝西與山西的叛亂剛有所減緩，形勢得到明顯的改善。然而，就在這時，遼東的大淩河旁邊的一座城池的旁邊，彙集著大量的八旗騎兵，將其團團圍住。
城牆之上，祖大壽滿臉凝重地看著遠方，神色很是難看，一旁還站著一人，正是祖大壽的堂弟祖大樂，此刻也是一臉難看的神情，著急地說道：“堂兄，城裡的糧草早就沒了，那些百姓也沒有多少了，再吃下去，要麼吃一些重傷計程車兵，要麼就是咱們的戰馬。如果是後者的話，無異於自絕生路，連和皇太極一戰的機會都沒有了。”
“大樂，你說的這些我都知道，但我又能有什麼辦法？至今為止，孫元化的援軍沒有一點訊息，咱們這裡徹底變成了一座死城。你也知道，皇太極也太狡猾了，不僅派出重兵將這裡團團圍住，還假冒援軍，誘騙咱們出城。如果不是我反應得快，早就死在城外了，哪還有閒工夫在這裡跟你扯犢子！”
聞聽此言，祖大樂的神情落寞了許多，訥訥地說道：“可是，堂兄，這樣下去也不是辦法啊。如果繼續幹耗著，即便皇太極不攻城，咱們餓也得餓死，根本就撐不了多久。”
這一瞬間，祖大壽的眸子裡閃過一絲冷色，神情很是決絕，低聲說道：“嗯...我或許有一個辦法，能夠保咱們一命，渡過現在這個難關。”
“真的？堂兄，你快說說，是什麼辦法？”祖大樂精神一震，不禁問道。
“此處不是說話之地。走，先回去一下，找上何可綱，咱們商量一下。”祖大壽轉過身來，看向祖大樂，如此淡淡地說道。
不久之後，城裡的某處院落密室之中，祖大壽、祖大樂與何可綱三人密會一起，呈現三角之態，相對而坐。剛一坐下，祖大壽沒有任何的猶豫，直接說道：“何將軍，城裡目前的形勢，你也清楚，根本支撐不了多久，更不可能衝出這層層重圍。所以，為了眾兄弟、眾手下的性命著想，儲存實力，咱們必須學會隱忍，暫度難關，才是上策。”
何可綱一愣，面露疑色，不解的問道：“將軍，末將實在是不明白你的意思，又是怎樣的隱忍之策？”
語氣一頓，似乎想到了什麼，面露意思薄怒，何可綱的眉梢微微上揚，轉而低沉的說道：“當然，如果有什麼良策，能夠保住將士們的性命，末將絕無異議。”
聞聽此言，祖大壽緊繃的神色明顯緩和了許多，更是故作輕鬆的說道：“可綱，你應該明白，如今，要想保住你我乃至於眾將士的性命，只有一個辦法......”
“什麼辦法？”何可綱突然出嘴問道，兩條眉毛抖動了一下，有一絲若有若無的不屑之意夾雜其中，轉瞬即逝。
祖大樂再次聽到這樣的話語，依舊是興奮不已，滿懷希冀的看向祖大壽，等待自己的這位腦袋靈活的堂兄發話，究竟是什麼辦法，能夠救眾人一命？
“何將軍，既然皇太極多次勸降，咱們何不答應他？這樣一來，咱們的處境之艱難，不就一下子解決了！”
祖大壽說得十分興奮，大有侃侃而談的架勢，還未說完，就遭到何可綱的當頭呵斥：“祖大壽啊祖大壽，枉我何某人欽佩閣下英雄一世，沒想到將軍會有這樣的想法，實在讓人寒心，不敢苟同！”
稍稍停頓了一下，在祖大壽滿臉怒容、祖大樂震驚之時，聲音隨即又拔高了幾分，繼續大聲喝道：“祖將軍，末將就當從沒有聽過此話，閣下也從沒有提過，什麼也沒有發生。而且，末將勸將軍一聲，趁早打消這個念頭，我何可綱活著一天，就絕不允許你這樣做！”
剎那間，祖大壽的臉色變了幾變，陰沉的可怕。自從軍以來，還未有人如此對他這樣說話。
儘管胸中的怒火翻滾蒸騰，憤怒不知，但祖大壽還是強壓著心中的怒火，再次說道：“何將軍，我祖大壽何時說過真的投降皇太極，那些韃子？之所以這樣說，出此下策，只是權宜之計。只要渡過這次難關，越過重重包圍，隨即改弦易幟，依舊還是朝廷的軍人。”
“就算是這樣，也不行！我何可綱寧願站著死，也不願意跪著活，苟且偷生，背上這一世罵名！”
說完之後，何可綱猛地站起，冷哼一聲，一揮衣袖，隨即揚長而去，又丟下一句決絕的話語。
“哼...話不投機半句多，末將絕不會接受此計！”
這一刻，密室裡的氣氛極為僵硬，並未隨著何可綱的離去而冰消瓦解，有所緩解，反而更加壓抑起來。
與此同時，祖大樂大氣也不敢喘一個，一副小心翼翼的樣子，一動也不敢動，生怕弄出一點動靜，觸怒了正處於爆發邊緣的祖大壽，這位堂兄絕對是一個暴脾氣，一言不合就開幹，就連袁宗換也不敢管得太緊。
祖大壽忽然笑了，笑得很是詭異，顯得很是滲人，祖大樂更是渾身一個激靈，脊背直冒冷氣。緊跟著，前者更是悠悠問道：“大樂，關於這種辦法，你怎麼認為？同意不同意？”
聞聽此言，祖大樂為之一愣，沉吟了一下，隨即說道：“大哥，我贊同你的辦法。”
祖大壽滿意地點點頭，示意對方繼續說。
“大哥，咱們祖家能夠在這遼東立足，靠的不就是族中人身居要職，幾乎佔據了軍中的半壁江山。靠的還有家族在遼東的實力，兩者相輔相成，不僅為朝廷所忌憚，更是皇太極拉攏的原因。”
“大樂，你說的不錯。如果不是這兩個原因，你我兄弟早就被朝廷捉去問罪，補袁督師的後塵。”祖大壽適時地說了一句話，就沒有在語言，等待祖大樂後面的話。
“所以，大哥，咱們與皇太極拼不得。與何可綱不同，城裡的這些兄弟幾乎是咱們的全部家底，仰仗的所在。一旦拼光了，即便此次能夠倖存，活下來，朝廷一定會問責，被解除軍職都是輕的。若是朔及以往，整個祖氏一族都可能被抄家滅絕。”
“既然是這樣，大樂，你說咱們該怎麼辦？何可綱可是副將，如果不能獲得他的同意，此計絕不可能成功。”
“嘿嘿...大哥，何必問我，你應該早就有了注意力了吧？”祖大樂若有深意的一笑。