十天之後，臨洮府，榆中縣附近的興隆山上。
位於深山之處，原本的一些樹林被砍伐殆盡，被種上了一片又一片的小麥與穀物。夏收季節即將來臨，成片的麥穗和穀物隨風起舞，此起彼伏，一片綠油油的，又趨向黃色，一看就離收割的季節不遠。
這一天，李自成與宋應星等人行走於鄉間，信步而行，走在田埂之間，視察著一片又一片的農作物。
“哎，宋先生，馬上就要是夏季了，怎麼還沒見你培養番薯隴，種植番薯秧子幼苗啊？”
宋應星一愣，沒想到李自成還知道番薯秧子的培植，大量種植之前，需要弄一個番薯隴。不過，宋應星驚訝歸驚訝，但還是答道：“老大，現在種植番薯，培植番薯秧子，還為時過早，需要再等半個多月，才能取出那些窖藏的番薯，種植到番薯隴之中，培植番薯秧子。”
“哦，原來如此。”李自成點了點頭，轉而問道：“對了，宋先生，興隆山和馬銜山根據地的鄉親們怎麼樣了？如果你不在這裡，他們能不能獨自種植番薯、玉米和土豆啊？”
“當然可以！”宋應星想也沒有想地脫口而出，為了增加信服力，又補充的說道：“去年試種之時，不僅馬家村種植了一些，在你的安排至下，其他的村落也有試種的土地。年前之時，那些村落的百姓全部搬進了根據地，要麼在馬銜山，要麼在興隆山。所以，即便是我離開這裡，他們也能獨立的種植新農作物。”
說到這裡，宋應星一副眉開眼笑的樣子，很是得意，為自己的選擇而慶幸。如果不是選擇跟隨李自成，還不知猴年馬月才能大量種植新農作物。
李自成滿意的點點頭，隨即又說道：“既然這樣，不妨以興隆山和馬銜山為中心，向四周發展根據地，像五泉山、白塔山、皋蘭山、仁壽山等，都可以開闢出根據地來移居人進去。畢竟，興隆山和馬銜山居住的百姓過多，砍伐的樹林和開墾的土地就越多，就無法保證這裡的隱秘性，很容易被朝廷發現，並派大軍前來圍剿。”
“老大，你說的不錯，我正有這個打算。”宋應星點了點頭，又說道：“等到秋收之時，馬銜山和興隆山根據地的居民再有所增加，我就將兩處的百姓移居到附近一帶的山脈裡。而在這段時間裡，我會讓人深入附近的山林，物色一些地方，作為新根據地的選擇。”
“哎，對了，宋先生，到目前為止，兩處根據地有多少居住人口？民兵有多少？”
“嗯...啟稟老大，馬銜山與興隆山加在一起，總共有兩萬人，其中民兵有五千。”
聞聽此言，李自成心裡一驚，震動不已。離開榆中縣之時，也就留下了五百左右的傷兵，移居到馬銜山和興隆山的百姓也就兩千人。轉眼之間，不過半年的時間，人口就暴漲了十倍，兵力也增長到五千人，遠遠超過了他的預期。
不過，細細想來，李自成也就釋然了，陝西連年天災人禍，到處都是災民，兩處根據地一下子暴增那麼多人口，一點也不足為奇。
想到這裡，李自成轉而又說道：“宋先生，想必你也知道了，我在太白山、終南山以及蟠冢山又建立了三處根據地，那裡的糧食勉強能夠過活。所以，此行返回榆中縣，就是為了調集一些民兵填補三處根據地，還有就是將新農作物的種子運到三處新根據地。”
宋應星恍然，心裡暗道，難怪老大這個時候回來了，如果有玉米、土豆和番薯補充到新的三處根據地，就能暫時解決那裡的糧食問題。尤其是番薯，不僅能夠窖藏，還能削成一片一片，晾乾之後，儲藏個半年之久，都沒有問題。
關鍵的是，番薯秧子一旦培植出來，就能大面積種植，推而廣之，將藤蔓剁成一節一節，插在土中就能生長，並長出番薯。不像穀類小麥和玉米、土豆這樣的農作物，受限於種子的原因，短時間之內，根本無法大面積播種。
心念及此，宋應星當即就說道：“老大，我會盡快將馬銜山和興隆山的事宜安排好，調撥一些民兵和新農作物的種子出來，和你一起前往三處根據地，指導他們種植玉米、土豆和番薯。”
“嗯，好的。等你安排好了之後，咱們就立即出發，前往三處新的根據地。”
李自成剛一說完，彷彿想到了什麼，宋應星突然說道：“老大，追隨你之時，出來的很是匆忙。所以，我身上並未帶《天工開物》。雖然這本書是我所著，但一些機關、機械和火器的製作細節，記得不是很清楚。”
李自成愣了愣，神色鄭重地問道：“你想要我怎麼做，才可以幫得到你？”
“老大，終南山根據地距離西安府極近，而王微王大人就是西安府人，住在涇陽縣魯橋鎮溫豐鄉盈村裡尖擔堡，在家裡正丁父憂。我希望您能夠派終南山根據地的兄弟去一趟，前往王大人的家裡要來一些書籍。”
看到李自成露出遲疑之色，宋應星又說道：“不僅如此，老大，王大人家裡藏書極為豐富。他在京為官之時，與洋人經常交往，交流西洋之術，翻譯一些書籍。”
“比如，王大人出仕之前，寫過一本《新制諸器圖說》，裡面就詳盡了他研製過的水力、風力和載重機械，配有插圖。還有《遠西奇器圖說》，正是他與洋人鄧玉函翻譯編著而成，裡面詳盡了西洋的機械與機關之術，囊括了冶煉、術數和西方工程三個方面。”
“只要將裡面的機械研製出來，不僅能夠提高各個根據地的生產，還能提高金屬冶煉的技藝。還有火器方面的，工藝也能得到很大的提高。”
李自成震撼了，沒想到明朝末年這個時期，中西方的交流這麼密切，科學方面的書籍有這麼多。
這一刻，李自成的心思活絡起來，想到了許多，如果能夠將那些西洋人聚攏在一起，為己所用，安排在秘密根據地之中，那他的實力將會暴漲！
心念及此，李自成激動不已，當即朗聲說道：“行，我答應你，咱們到了終南山根據地之時，就立即讓田見秀著手此事。不僅要弄到王微的這些藏書，還要派人秘密潛入京城，搞到洋人帶來的西洋之學。”
此言一出，頓時提醒了宋應星：“對了，老大，洋人金尼閣和湯若望都在西安府傳過教，在西安城裡就有他們的教堂。如果我沒有猜錯的話，教堂裡也藏有不少的書籍，關於西洋之學的論述。”
“哈哈哈...真是天助我也！”李自成忍不住的仰天大笑，隨即朗聲說道：“嘿嘿...既然這樣，我就將西安城教堂裡的洋人全部弄到終南山根據地，還有那些書籍！”