兩天後，河南府，府城中的一家酒樓之中，相比於城外的餓殍遍野，累累餓死的白骨，這裡卻是燈紅酒綠，吵鬧之聲不絕於耳，熱鬧非凡。更有那二八年齡的妙齡少女唱著小曲兒，取悅客人，一副盛世繁華的景象。
推杯換盞之間，光線朦朧昏暗之中，客人們醉意漸濃，討論的氣氛愈加熱烈，不再那麼拘束，大加評論時局。
“哎，聽說了沒有？皇太極帶兵已經打到了京師城下，也不知道朝廷能不能守得住？”一個醉漢話語模糊的說了一句。
“這還用說？各地將領紛紛入京勤王，多達幾十萬之眾，怎麼可能守不住京城？”一個衣衫華麗的商人這般附和了一句。
“嘿，還有那秦良玉，別看是女人家，五十幾歲的高齡。一聽到京師有難，皇上的勤王令還未到達四川之時，這位巾幗英雄就開始了變賣家產，招募幾千兵丁，親自率兵，正往京城趕呢~！”
......
酒樓的角落之處，一行十幾人坐在兩桌，漫不經心的喝酒吃菜，兩隻耳朵卻是支愣著，聽著眾人的議論。
這些人一身的商人裝束，其他的都是那種護院的打扮。細看之下，退去那些裝飾，不難發現，正是李自成等人。
此刻，看到沒有人注意到這邊，馬信小聲地說道：“哎~老大，我終於明白了，你為何偏偏選擇這條路，繞道河南府，而不是取道南陽府，直奔南京。”
“為什麼？”李自成輕酌小酒，淡淡回了一句，一雙眼睛正在色眯眯的在那個唱小曲的小姑娘臉蛋上亂瞄。
“哪還用說？如果取道河南府，就距離北京城越緊，咱們就能更有效、更快地得到訊息，朝廷與後金打得怎麼樣了？”
“嗯，說的不錯，你小子有一些長進。”李自成點了點頭，轉而又說道：“不過，也不全是這個原因。你沒聽徐先生說，河南這一帶也盛產硫磺。不過，沒想到河南這裡這麼亂，十村九空，到處都是餓急眼的民眾。”
相比於其他人，徐霞客的裝束要簡單得多，並未有任何偽裝，完全是本色出演。李自成的話音剛落，他就緊接著說道：“是啊，河南這裡已經連續幾年大旱了，田地裡幾乎是顆粒無收，朝廷的各種苛捐雜稅又是那麼的重，怎麼可能好的了？”
徐霞客停頓了一下，昏暗的光線之下，直直地看向李自成，輕聲說道：“所以啊，老大，要想在河南採購硫磺是不可能了。農民吃都吃不飽，怎麼還有體力去收集硫磺？”
李自成眸子裡閃爍著幽幽之色，轉瞬即逝，依舊是色眯眯的樣子，輕聲說道：“嗯，所以啊，明天一早，咱們就不在河南盤桓，直奔河南。”
沒有人再言語，都在喝著小酒，聽著小曲兒，不時吃兩口菜。認真觀察的話，不難發現，李自成等人的神情不一，表現不同，但個個耳朵都是豎著高高的，可見他們真正的意圖是在聽酒店裡客人們的議論，收集關於京城之困的訊息。
與此同時，遠在千里之外的北京城，距離德勝門二十里外的地方，一個個火堆猶如天上的星星，星羅棋佈，閃爍著熠熠的光芒。這裡正是皇太極大軍的營盤，駐紮之處，不時有戰馬的嘶鳴聲迴盪在寂靜的夜裡。
雖有千軍萬馬，整個營盤卻非常的安靜，井然有序。
汗帳之中，即便已經是深夜，卻依舊是人滿為患，聚集了大量的將領，皇太極端坐於上方，威嚴的看著眾人。每個人的眼裡都透露著興奮與嗜血的光芒，因為他們聞到了硝煙的味道。特別是在這個時候召開議政王大臣會議，足可見有大事即將發生，而現在的大事只能是攻打北京城。
因此，即便皇太極沒有宣佈，他們也猜到了會議的內容。
皇太極在等待，在等待一個最為合適的佈置任務的時機。他在醞釀，醞釀到汗帳裡的氣氛差不多，眾人的注意力高度集中之時，就是他下達任務之際。