大漠杳無窮，孤城四面空。
夕陽西下，已近黃昏。西天晚霞似火，陽光透過雲縫，只見沙地金光閃爍，熱氣嫋嫋，彷彿望不到盡頭的金海。
北地的晝夜溫差極大，雖是盛夏，值深夜或黎明之際，便是裹上皮襖都覺得冷，但只要太陽未落山，大地便烤的如火爐一般。
元遙站在高闕關的城頭往北眺望，只見荒漠空曠，不見邊際。
看了許久，他才問道：“便是在這裡，李承志萬餘部曲於不足一月，使牧戶五萬餘帳，控弦之士近十萬的杜侖部灰飛煙滅？”
“哪有一萬？撐到天就只五千！”
奚康生搖搖頭，“如果加元鷙的兩千虎騎，羅鑑的四營鎮騎，李承志麾下兵力才堪堪過萬……而此戰中，虎騎與鎮騎近如看戲，至竇領（杜侖部名王）兵潰時，李承志才令出擊追敵……”
“如此說來，無論是杜侖十二部，還是頭曼城，更或是竇領叩關入境的兩萬精騎，皆為李氏部曲所敗？”
元遙重重的吐了一口氣，“便是以一敵十，也能所向披靡，勢如破竹……看來慕容孝也罷，崔延伯也罷，以及柔然，輸的不算冤……”
“冤倒是不冤，就是過於輕敵了！”
奚康生悠然道，“我屢次說過，李氏火器詭譎至極，防不勝防。羅鑑與元鷙向朝廷所呈絕非虛言，也更非高肇誇大其詞之言。是以定要步步為營，如何小心都不為過……但可惜，任城王與崔縣子依舊重視不足……”
何嘗是元澄與崔延伯重視不足？
便是他受詔回京，賜聖旨、旌節，被皇帝拜為徵北大將軍北上之際，初聞火器之名，也是半信半疑。
莫說是見，就連聽都未聽過，有能降下雷火，近似神罰一般的武器，這與鬼神之說何異？
但事到臨頭，才知所言非虛，但悔之晚矣……
元遙暗暗一嘆，又問道：“若是朝廷當初未臨陣換帥，依舊由縣公領軍，能否勝之？”
“難！只多也就是依仗兵力，固守金城、鄯善、枹罕三鎮。而後再以重酬誘使吐谷渾、柔然突出奇兵，南北合擊西海。”
奚康生自嘲般的笑了一聲，“不瞞大帥，某忌李承志久矣。莫說如眼下這般，以為憑藉近百萬大軍，定可將其畢其功於一役。但凡柔然與吐谷渾未傳來喜報，我就會一直據守不出……”
這番話，並非元遙第一次聽到。他接旨回到京中的第一時間，就將有關西海、有關李承志的奏呈看了許多遍。奏呈都不乏元澄、元懌、崔光，及未叛前的高肇，未薨前的元英，以及與其知之甚詳的奚康生、李韶等。
又因當時正值元澄出使柔然之際，朝廷向柔然與吐谷渾借兵之事已不再是秘密，是以朝廷還專程向這些人下過旨，徵詢過諸人征伐之見。其中就數奚康生最為保守，幾乎與他方才所言一字不差。
予當時看來，三方合近百萬兵力。而西海偏安一隅、便是李承志窮兵黷武、全民皆兵，怕是也湊不夠十萬兵。
是以元魏上下皆以為：朝廷便是不能摧枯拉朽，直搗黃龍，至少十拿九穩。然奚康生之策卻如縮頭烏龜，難免失了士氣。
便是因此，朝廷才動了換帥的念頭。更有宵小之輩心生忌妒，以為奚康生助元澄平定高肇，已然功勞不小。若再讓他剿了李承志，怕是功高難封。
是以才有人竟惡語中傷，稱奚康生久鎮關中，本就與李承志親近，予此戰中當以避嫌的為好。
奚康生也樂的不與李承志為敵，但聽此訊，便上了辭帥的奏呈，之後朝廷才順水推舟，遷時任徵南大將軍的元謠北征。
元遙自是不會懷疑奚康生與李承志如何，只以為征伐高肇之戰打的太過艱難，可能使奚康生心生暮氣，故爾太過小心。
但此時看來，近如未卜先知，一語成讖。才知奚康生之言方為上策。
元遙倒不是後悔未聽奚康生之言，只因平西海之策皆為元澄與太后所定，比如向兩國借多少兵，從何處入關等等，皆有成法。只要柔然與吐谷渾的大軍未至，統率胡軍的詔令未到，元謠這位大帥只是空有虛名，一切還是要以元澄之意為先。
他就是想採納，可惜也輪不到他做主。所以此戰雖敗，卻怪不到他元遙頭上。
元遙就是覺得憋屈：仗都還未打，都還未見到西海的一兵一卒，大敗的名聲卻先落到了他頭上？
如今所謂的百萬大軍，已是十去其六，就靠他與邢巒手中的這二十萬新降之軍，焉能是氣勢如宏的李承志的敵手？
是以元遙已然在懷疑，他這位徵北將軍，十有八九要真正的與西海戰上一場、敗上一場……