自開春後，元鷙便遣千餘斥候，以十里一烽，直抵涿邪山（在浚稽山以西，今蒙古滿達靳戈壁，與浚稽山同為元魏與柔然邊境），嚴密探查柔然動向。
而這兩月以來，涿邪山以北的柔然小部落也罷，還是更往山的柔然可汗庭也罷，皆是風平浪靜，波瀾不起，更無大股兵馬出動，是以元鷙才趁機出兵，以免被蠕賊偷了老巢。
但突然就冒出了上萬柔然精兵，難不成是從天上掉下來的？
元鷙當即駐兵玉門縣，令細作沿祁連山迂迴，往東探查。
不查不知道，一查嚇一跳：凡張掖、武威境內，就如蝗蟲過境，雞犬不留。除了城牆未推，居房未燒，再多餘連根草都未留下，東涼州刺史元暉更是生死不知。
再查，就再無回應了。
足足近兩月，無論元鷙派出多少斥候，偽裝多少層身份，藏的有多小心，但凡越過絲綢古道往北五十里，有一個算一個，皆是有來無回。
最令元鷙驚悚的是，他曾派一營精騎，輕、甲參半，誓要探個水落石出，但最終依舊如石沉大海，生不見人，死不見屍，甚至連匹都沒逃出來。
彷佛古道以北守著一蹲巨獸，不管來多少，都能吞的渣都不剩。
與此同時，派往涿邪山、浚稽山、南床山以北的斥候相繼來複命，稱自浚稽山以西至柔然可汗庭，並未發現任何大軍出動的任何痕跡，更是不見半個人影、馬跡。
但詭異的是，南床山至大磧一帶，卻突現萬餘柔然精兵，並強佔本屬沃野鎮的比干城？
元鷙反應再慢，也知事有蹊蹺。
兵法雲倍則分之，五則功之，十則圍之。能讓上千精銳斥候消失的悄無聲息，張掖、武威兩郡以北至少也有上萬敵軍精銳，不然不可能連一個活口都逃不出來。
若再加上駐守大磧的一萬，這就是兩萬往上，且定為強旅。而他手中就只萬餘兵馬，焉敢強捋虎鬚？
他頓時就絕自尋死路念頭，甚至是將南路細作盡數召回，而後又向朝廷急報。
元鷙地處西陲，不知就裡，只當真是柔然來犯。之所以未經涿邪山、浚稽山，十有八九是舍近求，自大磧以東而來。
但以元澄為首，第一個就想到西海。
柔然人腦袋吃腫了才放著近路不走，繞一個大圈多走上千里路去搶擄涼州？
況且也太明顯了些：柔然汗庭、涿邪山都無出兵的痕跡，張掖、武威被報價擄一空，且足有上萬大軍駐於古道以北？
而南床山、比干城亦是如此，突現萬餘柔然大軍？
再結六鎮突亂，有大批流民、潰軍逃出北鎮往西流竄。卻並無半個逃至酒泉境內，更是直指西海。
只需再拉過一張地圖在上面畫一個圈，便是腦子再蠢也想明白了：這一股蠕騎似是並非只為搶擄，更是為了強佔西海與張掖、武威兩郡，並收攏逃出六鎮的亂民、潰兵。
若真是柔然進犯，不會只取東涼州，而放著更為富饒，且近在遲尺的酒泉不取。
也更不可能趁六鎮內亂之良機而坐視不理，不報去歲大敗於高肇之手的血海深仇。
所以這兩萬有如天降的胡兵，絕非來自柔然。
況且元英死了還不足一載，高肇反叛也才堪堪半年，二人之前屢次秘奏太后，稱西海為李李承志藏兵之所，足有強兵數萬、丁口十數萬戶的奏呈依然還鎖在秘書省的櫃子裡，元澄怎會這麼快就忘掉？
不然為何朝延要令元鷙與元暉巡防西海，就是懷疑二人所奏真多假少。
恰恰好，潛入金明郡的細作傳來訊息，稱高肇待元懌與李始賢皆為座上賓一般，每日好酒好肉伺候，並無半分為難。
元懌是宗室親王，更是皇帝生父，意義非同小可，自然值得高肇如此。但李始賢官職不過五品，門第不過中下，部典更是乏乏，憑什麼讓高肇如此禮遇？
除非他也有大用……
更有甚者，李承志剛死，巧事便一樁接著一樁：
李承志遇害才只月餘，突然就冒出了上萬胡兵搶擄河西？
張掖、武威兩郡方被一搶而空，比干城與大磧又突現上萬胡軍，而值此關節，六鎮恰好就亂了？
更巧的是，李承志堂兄李承先、並李氏舊僕相繼離京，如今更是連李承志生母也被劫走？
如此一來，偌大的京中竟再無一個令李承志掛念之人？