少女閉著雙眼，安靜佇立。
她瑩白的面容毫無瑕疵，微卷的銀髮自肩頭流瀉，披散直至腰間。合體的紫色長裙鎖住腰肢與手臂，及膝的繫帶長靴隱於裙襬之下，而一對仿若天使般，純白的羽翼自背後的鏤空處伸展，隨著微風輕輕擺動，彷彿即將飛向天空。
弗萊希爾伸手撫過少女的面龐，長長的睫毛隨之輕顫，但直至指尖離開，那對眸子始終不曾睜開。
她搖了搖頭，拾起自己銀灰色的髮絲，蓋在嘴前，輕輕撥出一口氣。
“……已經快要一年了嗎。”
那是她辭別故鄉，離開寧靜之森，最終於菲爾聯邦定居後，至今為止的時間。對於艾爾納人來說，一年不過人生一瞬，但與昔日友人生活在一起的那些時光，此刻已有些模糊不清。
“弗萊希爾大人。”門外傳來侍女的聲音，“會面的時間到了，元老正在等您過去。”
“我知道了。”
門外的腳步聲逐漸遠去。弗萊希爾又望了一眼窗臺上靜坐的「少女」，才轉過身，沿著走廊前往另一側的書房。路上的女傭朝她躬身致意，她只是微微點頭，心中卻想著即將展開的商談。
聯邦當今的元老之一，漢密斯·菲爾頓通常會在大廳面見客人，而只有那些不方便「外人」旁聽的談話，才被他放到書房裡進行。他花大價錢請來聯合會的巫師，在房間的外壁恆定上隔絕聲音，阻止探測，乃至遮蔽預知的秘術——想要不被發覺的竊聽，至少以她擁有的知識來看，幾乎稱得上天方夜譚。
憑藉母親的一位「友人」的介紹，幾手實用的秘術技巧，一些「歷經沉澱」的智慧，加上所謂的「禁忌學識」，她得以成為菲爾頓身邊的首席幕僚，為對方出謀劃策。近半年來，她出席了對方九成以上的會談，無論公開或是私下裡。
漢密斯是個出色的商人。他善於掌控談話的節奏，並將結果引導向自己想要的方向。對於弗萊希爾，旁觀這些談判算得上有趣，也讓她對於此時的聯邦內部，乃至大陸各國局勢多了些瞭解。
除此之外，她所提出的各類要求，乃至所需的資源，漢密斯也無一例外地給予了滿足——哪怕目前進行的研究，連她自己都不確定能否成功。
是個挺不錯的僱主，弗萊希爾心想，至少留在這裡不虧。
書房的暗紅色木門不覺間近在眼前。她搖搖頭拋開雜念，抬起手輕敲三聲，然後推門而入。
房間是她熟悉的陳設。漢密斯坐在高背的皮椅上，身後掛著初代菲爾頓元老的畫像、漢密斯父親的畫像、和一幅林中城堡的油畫。兩側是靠牆排開的紅木書架，擺滿各類精裝書籍，以及幾瓶價值不菲的美酒。用於待客的沙發上空無一物，而一名身披黑色長袍的男性站在書桌一旁，露出溫和而略顯英俊的側顏。
“菲爾頓大人。”她走向書桌，向對方點頭致意，然後朝中年男性伸出手，“弗萊希爾·格里菲尼斯。要喝點什麼嗎？”
黑袍男性溫和地微笑，伸出手與她相握。弗萊希爾注意到，男人左手持著一本銀色封皮的冊子，逸散出強大而難以捉摸的力量。是個不好對付的人，以巫師的角度來看，她心想。
“多謝，不必了。”男人望著她的眼睛，然後將目光轉向書桌，“庫倫·達爾，帶著「天之主」埃達的意志而來，想和菲爾頓大人談一筆生意。”
這是她第一次見到神明的代言人。話說回來，神也會談論生意……乃至於討價還價麼？弗萊希爾望向漢密斯，看到他以指尖輕輕敲打著桌面，面色平靜如常。
“說說看。”男人回答道。
“奧倫帝國的事情，你大概早有耳聞。”黑袍人輕聲道，“輝光城很快將成為戰場。考慮到聯邦商人的安全，中止和他們的交易，恐怕是個不錯的選擇。”他攤開雙手，“至於因此而多出的貨物，伊斯塔爾殿下很樂意收購它們，並會為此付出一個好價錢。”
“感謝你的提醒。”漢密斯溫和地回答道，“但通常來說，商人們選擇和誰做生意，並不由元老院所掌控。何況除了追尋利益，名聲和信譽，同樣是優秀商人必備的品質。”
“我可是聽人說過，只要有百分之三百的利潤，商人們甚至敢於發起一場戰爭，無論對手是誰。”庫倫緩緩搖著頭，似乎有些遺憾，“看來聯邦的「議長」大人，也只是個不稱職的商人罷了。”
漢密斯微眯起眼睛，芙蕾則握緊了拳頭。她清楚，男人對於商人的身份很是重視，庫倫的話語則無疑是一種挑釁。如果漢密斯拍出逐客令，或是談話演變成一場爭執，她必須想辦法避免局勢失控——
片刻的沉默後，男人將雙手在桌前交叉，目光透過指尖落在桌面。
“我沒有看到足夠的利潤。”菲爾頓嘆了口氣，完全不去看庫倫的臉，“還是說，作為神明「代言人」的你，能夠拿出讓我動心的東西？”
“如您所想。”黑袍人的聲音隱約帶著誘惑，“不知議長大人，對於永生可有興趣？”
“和羅格曼一樣的‘永葆青春’麼？”漢密斯搖頭輕笑，“那恕我敬謝不敏。”
“羅格曼有太多的野心，卻缺乏足夠的智慧……而你不同。”庫倫露出滿意的神情，不緊不慢地開口，“實話說，真正的永生並不存在。但吾主將賜予你數十倍於常人的壽命，和始終健康的身體和心智。”他輕撫著手中的冊子，抬頭望向弗萊希爾，“議長大人，你為何收留一名艾爾納的「罪人」，想來不需要我幫你解釋吧？”
漢密斯依舊沒有抬頭。“一個朋友託我照顧她。何況，她從未觸犯任何聯邦的法律。”
“我曾聽說，四十幾年前，你追求過一名艾爾納女性，好像是叫做……伊斯拉菲爾？”黑袍人輕聲細語，“吾主埃達能夠令她復生，並且讓你在今後的數百年間，與她攜手共度……只要那是你的願望。”
弗萊希爾略微繃緊了身體，而同一時刻，漢密斯從桌旁起身，直視黑袍人的雙眼。