昏暗的木屋中油燈搖曳，將年輕修女的影子拉長延伸，覆蓋住平臥在床上的少年。他大約十二三歲，本應是精力旺盛的年紀；如今卻面色灰白，呼吸急促，冷汗不斷從額角流下。她將手按在對方胸口，感知到滾燙的肌膚，以及急促卻無力的顫動。
少年的目光軟弱無神，意識還算清醒。他看著愛蓮娜小心地解開包紮的布料，微微蠕動嘴唇，臉上掛著清晰的恐懼。
“愛蓮娜姐……”他的聲音細若蚊鳴，“我會死麼？”
修女小心地取下最後一層繃帶。甜膩的腐臭撲面而來，壓過了空氣中濃郁的草藥氣息。她用手指按了按傷口，然後點起一團明亮的光。火光照耀下，少年的左腿腫脹發黑，佈滿水皰和黃綠色的膿液。愛蓮娜清楚，如果什麼也不做，毒素很快會從腐壞的肢體傳遍全身，並最終帶走生命。
“別擔心，路恩，你會活下來的。”藍髮修女直起身體，用笑容掩蓋住內心的傷感，“為了治好你的病，需要截掉你受傷的左腿——相信我，那一點兒都不痛。”她轉頭看向身旁，那裡是少年的父親，神情麻木，抿緊雙唇一言不發，“幫我去打一盆水來，好麼？”
中年男性沉默著站起身，點點頭，踉蹌地走出屋外。愛蓮娜開啟隨身的揹包，將用於止血和消毒的藥草，抵抗感染的散劑，乾淨的布料和棉花，以及縫合傷口用的針線在桌上排開。接著她抽出腰間的匕首，手指輕輕撫過，以神術將其徹底清潔。
在曙光城的教會時，愛蓮娜學習過各類外傷的處理方式，其中包含截肢的手段——但實際操作還是初次。她略微有些緊張，動作卻平穩一如往常。
來到這裡的每個人都在戰鬥，少女心想，眼前就是屬於她的戰場。
男人很快歸來，將捧著的水盆放到她身邊。愛蓮娜向他道謝，然後跪於床頭，低聲祈禱。
柔和的金色星光降下，少年彷彿長出了口氣，神情頓時放鬆下來。無形中的拼搏消耗了他太多體力，路恩合上眼睛，呼吸放緩，陷入暫時的安睡。
修女扯下一團棉花，蘸著清水洗淨少年的傷口上方。接著將貝隆人的火酒倒入小碗，在油燈上煮沸，再一次擦拭之前的位置。然後她用繃帶紮緊少年的大腿，拾起匕首，輕輕切入小腿的面板。
神術隔絕了全部痛覺，少年動了動身體，卻並未醒來。愛蓮娜遵循著學過的知識，先後割斷肌肉、血管與神經，然後用力斬開堅硬的骨骼。鮮血從傷口汨汨湧出，她丟下匕首，拿起針線，迅速紮緊出血的脈絡。最後她取出銼刀，將銳利的斷骨磨平，敷上一層薄薄的藥膏，再將止血的帶子鬆開。
整個過程只用了半小時。愛蓮娜又施展了一道同樣的神術，確保少年可以繼續睡上一陣子。她收拾起染血的紗布、水盆和滿是腐瘡的斷肢，又和少年的父親交待過幾句，然後起身走出木屋，輕輕合上門。
延綿數日的小雨不久前剛剛停息。屋外空氣微寒，潮溼的風拂過臉頰，帶走了她的些許倦意。愛蓮娜將廢棄物丟在營地一角，用土稍加掩埋，然後沿著小路緩步而行。
這裡原本是帝國的一處農場。如今田野荒廢，主人早不知道去了哪裡，倒是方便了她們這些途徑之人。傷者和病患被安排在尚為完好的木屋，其餘人則鋪開防水的油布，在其上搭起帳篷，準備度過另一個寒冷的夜晚。
教國的軍士們看見她走過，依序向她致意問候。他們收集好較為乾燥的枯枝和麥秸，灑上少許燈油，點燃一叢叢篝火。接著架上鍋子，取出鹹肉、麵餅、撕開有些軟蔫的甘藍，開始燉煮當天的晚餐。
那些甘藍是這片田野留下的禮物。戰爭和巨龍驅走了人類，它們則堅守在嚴冬當中，完成自播種時便被賦予的使命。少女安靜地看著鍋子開始翻滾，隨即合上眼睛，祝願這裡的原主人平安無恙。
她又取出一口小鍋，祈禱著每日的潔淨食糧。沒多久，像是米粥或麵糊的乳白色物質漫過鍋底，緩緩上升到接近邊沿的高度。愛蓮娜將它遞給一名軍士，囑託他分給木屋內的眾人——作為神明的贈予，它們味道單調了些，卻能提供比鹹肉和麵餅更充分的營養與體力。
夜幕漸漸降臨。士兵和帝國的難民們圍坐在篝火周邊，各自吞嚥著碗裡的食物，偶爾小聲交談幾句。愛蓮娜轉過身，正準備返回屬於自己的帳篷，卻聽到呼喊聲從營地外側傳來。
“有人麼？聽得見嗎！不管誰都行！”那是漢克的聲音，大概今天輪到他在周邊巡邏，“快去找愛蓮娜來，我們的人受傷了！”
自從他們進入帝國，這種事情再常見不過。少女用力吸了口氣，從腰間摘下戰錘，快步跑向喊聲的方向。
火光很快映入眼簾，漢克單手擎著神術照明，和凱爾一同攙扶著誰向她走來。他身披重鎧，頭覆鋼盔，屬於光耀騎士團的白色戰袍破爛不堪，顯然剛經歷過一場惡戰——好在鎧甲仍舊完整。
但騎士低垂著腦袋，步履蹣跚而沉重，彷彿隨時會倒下一般。
三人在愛蓮娜面前停下。她小心地揭開對方的面甲，看到一張灰敗發黑的面容。血從男人的鼻孔和雙眼不斷淌出，在臉上劃出暗褐色的印痕，沿著下巴緩緩滴落。
“快離開……這裡。”騎士粗重地喘息著，幾句話用盡了他剩餘的體力，“赫爾曼大人……死了，我們……”
“先別說這些。”修女迅速指揮著兩人將騎士放平，同時俯下身檢查對方的狀態，“你受傷了……不，是中了毒。”她湊近男人的臉，聞到鐵鏽與下水井的味道，“是什麼攻擊了你？”
“巨大的，鋼鐵怪物……”光耀騎士虛弱地偏過頭，咳出帶著腐敗氣味的灰黑血液，“它們噴出……黃色濃霧，籠罩……整個樹林，我們的人……倒在裡面……”他用力地吸著氣，發出破敗風箱般的雜音，“赫爾曼大人用聖劍……切開了兩隻，然後……她來了。”
垂死的騎士瞪大眼睛，彷彿那一幕給他造成了極深的恐懼，“是個女孩……褐色頭髮，沒有武器……她出現在大人面前，用一團白色的火……將大人……燒……”
漢克與凱爾對望一眼，露出混雜著疑惑和驚駭的神情。愛蓮娜沒有。