“……”
肖恩皺起眉頭，快速判斷著女傭兵的真實目的。
是拖延時間？想用這種辦法確保留下他？或者就和她表現出來的那樣，僅僅是想進行一場酣暢的戰鬥？還是說……
不，沒必要思考太多。反過來看，如果能夠確認對方守信，這是僅有的，可以確保他和其餘三人能夠安全離開的方法。即便對方不守信用，藉此機會廢掉對方可能的最強戰力，也是一筆劃算的買賣。至於戰鬥的勝算——沒錯，那名女性的確很厲害，但肖恩同樣對自己有著充足的信心。
畢竟，他也是被稱為「天才」的魔法劍士，騎士團有史以來，第三年輕的大團長。
“我，黑鴉騎士團第十四任大團長，肖恩·坦布林，接受你的挑戰。”他舉劍於胸，微微躬身，“讓公正的戰鬥決定一切。”
他示意身邊的騎士退後。而另一側，女傭兵以外的三人也向後退卻，為兩人留出足夠戰鬥的空間。
“廢話說完了唄？”莉莉擎起巨劍，肖恩始終很難想象，她是如何單手揮舞那麼重的劍，“咱這一擊，接好了吶——！”
話音未落，女傭兵的身姿已經逼近肖恩身前。巨劍向著他的面門，呼嘯而下。
肖恩連忙後退避過，沉重的石劍捲起烈風，颳得他臉頰生痛。
女傭兵腳步絲毫不停，第二劍緊隨而至。肖恩再次撤步，但第三劍來的更快，已經將他整個身軀籠罩在內。無從閃避之下，他雙手握住‘白牙’，舉劍格擋。
兩劍相交，迸出令人牙齒髮酸的聲響。肖恩只覺得一陣巨力傳到手臂，幾乎令他握不住劍，整個人更是直接向後仰倒。他借勢打了好幾個滾，勉強逃開女傭兵的攻擊範圍。
“這可不行吶。”莉莉有些不滿地說，“拿出點真本事來唄？”
肖恩站起身，重新擺開架勢，只是右手仍然隱隱發抖。所幸‘白牙’的確是一柄優秀的魔法劍，不僅鋒利，而且堅固異常，並未因為剛才的一擊而彎折。
女傭兵的力量遠在他之上，而速度也不比他差上多少。想要擊敗她，恐怕只有利用消耗戰，或者嘗試兩敗俱傷的打法。不過，前一種不符合他目前的情勢——敵人隨時都有可能增援這裡；後一種則需要足夠好的機會。
“El、ente——”
‘土’的魔力可以增強耐力和抗打擊能力，對於此時的局面至關重要。即便這樣，如果正面吃上一劍，恐怕他也就可以去和那些死去的同伴們見面了。
肖恩挺劍直刺，女傭兵揮劍相迎。他盡力避開莉莉攻擊的正面，嘗試與對方纏鬥，但兩劍每一次交擊，都令他感覺手臂發麻。即便擁有魔力的加護，巨大的力量差距也在不斷消磨著他的體力。
不過兩分鐘的交戰，肖恩已經全身大汗淋漓，右手幾乎完全失去知覺。然而，和他預想中有所不同，莉莉的攻擊仍然和起初一樣兇猛而精準，既看不出疲乏，也不顯得急躁。
她手中的巨劍同樣沒什麼損傷，最多隻是增添了幾道劃痕。硬而脆的黑曜石本不適合作為武器材料，除非用魔法精心處理過。這種大小的劍完全不屬於常規武器，若非特別訂製，就只可能傳承自某個人。他記得傳說中的「熊王」使用的就是一柄岩石巨劍，難道說，這名女傭兵是拉魯姆的弟子？
那樣的話，敗在她手下倒也不虧——這個念頭彷彿鬼魅般冒出，又當即被肖恩掐滅。
不能放棄。自己揹負的不只是一個人的生命，而是騎士團成千上萬的，已經死去……和仍然活著的人。
女傭兵再次一劍斬至，他盡力架劍相格。‘錚’地一聲脆響，肖恩感覺手腕一麻，長劍竟然脫手而出，打著旋兒落到一旁。
他拼盡全力向前一滾，剛好避開女傭兵兜頭而來的一劍，距離自己的兵刃卻更加遠了。
不過，那本在肖恩的預計當中——他不是第一次遇到這樣的境況。趁著莉莉轉身的間隔，他抬起右手，心中默默呼喚寶劍之名。
“歸來吧，白牙。”
銀白色的利刃憑空浮起，迅疾地刺向女傭兵背後。莉莉‘咦’了一聲，閃電般掄動巨劍，將利刃擊向一側。它頑強地擺正方向，化作一道流光落入肖恩手中。
“有點本事嘛。”女傭兵舔了舔嘴唇，“咱也要來真格的了吶——？”
肖恩快速在心中誦唸著‘水’的咒文，短時間內啟用身體的恢復力，同時為肌肉重新注入活力。至於隨後會引起的不良反應，他根本沒心思去管。
黑曜石的利刃帶著勁風橫掃而至，他用力架住巨劍，將它壓向一側，同時身體向另一側閃避。
按照之前的節奏，女傭兵會借勢回劍，再次斬擊。可這一次，她卻信手將巨劍拖在身後，閃電般逼近肖恩——
然後揮出一拳。
肖恩整個人沙袋一樣被打飛出去，攤開四肢摔落在地。他劇烈地咳嗽著，噁心感和腹部的劇痛一陣陣湧入大腦，讓他幾乎無法呼吸。
但他勉強維持住了意識，‘白牙’仍然緊緊握在手中，散發出銀白色的光輝。他幾乎是用盡力氣支撐起身體，用低不可聞的聲音誦出咒文。
“El、furna。”
焰紅色的微光從手心閃過，沒入肖恩的身軀，同時覆蓋在利刃之上。他明白，這或許將是最後的機會。已經瀕臨透支的身體，再也不可能承受方才那樣的一擊。
那又如何，一切尚未塵埃落定——
他雙手握劍向下，腳步一前一後，劍尖指向身體斜後方。這是典型的攻擊起手，武器長於對方時，橫斬可以有效的先一步殺傷敵人。問題是，現在攻擊範圍更遠的，顯然是對方那柄巨劍。
肖恩緩緩吸入一口氣，暫時減輕腹部傳來的疼痛，左足踏出。位於不遠處，女傭兵單手拖著巨劍，同樣擺開攻擊的姿態，向他逼近——