在達利和小仙女思考卡馮莊園解決方案的同時，鐵膝蓋家族第9代孫，強尼·鐵膝蓋，正向著家的方向疾馳。
強尼離開帝都檔案館後，先提出這幾個月來，自己積攢的工資。這些工資一分錢沒花——因為沒地方花——全都寄存在檔案館會計室，如今已經有了沉甸甸的一大口袋，提起來嘩啦作響。
過去能讓“見習騎士”強尼兩眼發直的金幣，如今看起來，卻根本沒什麼感覺。一方面是強尼自己的力量層次已經大大提升，另一方面，則是因為幾個月下來，強尼已經將加洛行省當做了自己的歸宿，自己的第二家鄉，如何開拓行省，如何為達利長官打敗行省的敵人，才是強尼最在意的事。至於帝國這邊的開銷，強尼早已不再關心。
反正短期休假也有達利莊園買單，開拓隊員們根本不需要花一分錢。
簡單收拾好行裝，將虎牙劍別在左腰——行省的物資可以隨意帶出行省——將錢袋子別在右腰，最寶貴的功勳徽章，則小心翼翼地揣在懷裡。強尼離開檔案館，叫了一張飛毯，往帝都外趕去。
其實飛龍的速度比飛毯更快，更節省時間，但飛龍養護麻煩，常常需要預約，有時候反而不如飛毯方便。
飛毯駕駛法師只願在大的城鎮降落。強尼在城鎮歇了一晚，又租了一頭快蜥，經過數個小鎮，又走了十幾裡山路，終於又看到了熟悉的鄉村景象。
鐵膝蓋家族的領地，以及鐵膝蓋家族世代相傳的破舊莊園。
鄉村裡的氣溫總是要比大城市冷一些，鐵膝蓋家族的領地也已經覆蓋上了潔淨的白雪。領地上的農夫、工匠們，早已忙完了工作，躲在家中過冬。偶爾有幾個行人，看到騎著快蜥的騎士，都在遠處指指點點。
“真是好蜥蜴啊……真想養一頭……”
“那可是吃的種類，能騎的至少都是騎士老爺，你哪兒養得起……”
“領主老爺家也沒見養啊……”
“老爺腿瘸了，怎麼騎？老爺以前那個兒子倒是……”
“噓——不能提老爺那個兒子，你忘啦？”
“也是，那麼個不孝子……誒？蜥背上那人……”
“對啊，可不就是……不就是老爺那個不孝的兒子嘛？”
“他回來了？強尼回來了？”
“是真的，就是那個莽撞的小子，他怎麼……”
“我剛才差點沒認出來！簡直像變了個人！”
“老爺的不孝子回來了！”
強尼根本沒在意路旁領民們的議論。強尼從來就不是在意這些的人。他鞭打著蜥蜴，一路急奔，筆直衝進了自家的莊園。
門衛的老頭看見少主出現，驚訝還來不及，哪裡敢攔？
“父親！”
“父親！是我！我回來了！”
疾跑了一路的快蜥在院子裡放肆地踱著步子。強尼拉住韁繩，不讓它到處亂蹦。
這是強尼從小長大的院子。前面是強尼聽訓的大堂，左邊是強尼捉迷藏的灌木，右邊是強尼練體魄的木樁，一側有一間小屋，是強尼從小豢養的狗的狗屋。那條狗前幾年已經去世了，壽終正寢。
兒時熟悉而自豪的一切，如今看來，都是如此的矮小和灰敗。
好一會兒，大屋的正門才吱吖一聲開啟。
一位老人露出半個影。
“父親！”
強尼翻下蜥，快步向前趕去。
“你還知道叫我父親！”老人拉開門縫，倚在門旁。
他看起來還算壯實，但臉上和手上早已爬滿了皺紋。頭頂還是黑灰相間，但耳旁卻已經白多黑少。他杵著一根深棕色的棍子，用以支撐已經失去作用的那條殘腿。
他就是鐵膝蓋家族第8代孫，現任家主鐵諾·鐵膝蓋，強尼的父親。
“父親，是我！”