並排站立的魔法吟唱者們也不輸給騎士們。這些實戰經驗豐富，驍勇善戰的魔法吟唱者，散發著不輸給沙場老將的氛圍。
不只有這些人，還有四尊身高隨便都超過兩公尺半的岩石哥雷姆鎮守入口，不眠不休，不用進餐，永遠專注地負責守衛工作。
警備措施可與皇帝身邊匹敵的這座設施，只有第三位階後半的優秀魔法吟唱者，或是有特別理由的少數學者型魔法吟唱者才能進入。當然，從停下的馬車走下來的夫路達以及兩個門生，都是獲准入塔的人。
三人稍微舉手回應騎士與魔法吟唱者們的最敬禮，並鑽進入口。穿過筆直通道後，三人來到一處研缽狀的空間上層。這裡有著許多魔法吟唱者忙碌工作。其中身分地位最高之人，急忙跑到夫路達跟前。
「有什麼進展嗎？」
「完全沒有，老師。」
弟子嚥下口水，喉結上下移動，一如平常的回答當中同時具有好壞兩種意義。
夫路達表情複雜地只點了一下頭，就轉向自己親自指導過的三十名弟子——人稱被選中的三十人，知名度特別高的弟子——中的一人，也是這個場所的副負責人。
「這樣啊。還是無法引發自然發生現象，是嗎？」
「是的。連最低階的不死者骷髏都還沒出現。目前正在進行把屍體放在附近的實驗，看看能否引發殭屍出現。」
「嗯嗯。」
夫路達捋著自己的長鬍須，注視著視線下方的景象。
在那裡有十幾只骷髏，他們正在耕田。
骷髏舉起鐵鋤，往下揮動，動作與左右兩邊的每隻骷髏都完全一致。如果從側面看過去，重疊起來甚至就像只有一個骷髏。
這副協調到了極點，有點像是團體操的景象，正是帝國秘密進行的大型計劃的真相。也就是「不死者的勞動力」。
不死者不需要飲食與睡眠，也不會累，換句話說是最完美的勞動力。雖然低階不死者的確沒有智慧，只會聽命行事，也做不來複雜的工作。但只要有人在旁邊一一指示，就可以解決這個問題。
把不死者放進農地裡執行命令，帶來的好處超乎想像。刪減人事費使得農作物單價下降、農場與農田的擴大、防止人為災害等等，真可謂夢想中的計劃。
還有一些類似的計劃，是利用召喚出來的魔物或哥雷姆，不過考慮到價效比等方面，還是不死者最為優秀。
但看似如此完美的計劃，當然也有不能大力推行的理由。
因為有人反對——尤其是以神官為首的勢力。他們認為役使不死者這種憎恨生命的死亡體現，是汙衊靈魂的行為。
從宗教觀點來看也有問題。
他們認為就算是利用罪犯的屍體製造出不死者，站在宗教觀點，執行死刑時犯人的罪孽就已經洗除淨盡，更多的處罰就是褻瀆了，想說服他們是件難事。
如果國內目前糧食緊缺，有大量民眾餓死的話，或許還有辦法說服他們。然而帝國的糧食生產非常富足，勞動力方面從沒出過問題。
出於這些理由，神官們才會反對這個計劃。
追根究底，隱藏在這項計劃背後的目的其實是增強軍力。只要倚靠不死者進行生產，就可以將人力轉用到其他方面，挖掘出更優秀的騎士等人才。
況且一旦不死者的勞動力變得普及，就有人會擔心人類勞動者可能遭到解僱，不死者究竟能不能永遠聽人類的命令，還有大量的不死者會不會造成生死平衡的崩潰，而自然產生擁有更強大力量的不死者。不只是神官，只要是聽過這項計劃的人，當然都會產生這種不安。
這座設施的存在意義，就是要一一驗證這些不安，並找出解決方案。
「還沒找出根本的理由嗎？」
「是，非常抱歉，老師。」
不死者為什麼會自然出現？探究這個根本性的理由，對將來有著舉足輕重的影響。
有一個地方終年覆蓋著薄霧，只有在帝國與王國交戰時才會放晴，這個地方就是受詛咒的卡茲平原。這個地方不死者的出現機率極高，據說甚至連最強的不死者之一，能讓所有魔法失效的骨龍都會出現。
即使將來帝國可以支配耶·蘭提爾近郊，他們也不想把不死者頻繁出現的土地納入國土之中。因此，查明不死者是經由何種過程出現的，對統治必定會有幫助。說不定還能讓不死者永遠不再出現。
「是嗎，我知道了。」
免於遭到斥責的副負責人安下心來，行了一禮，夫路達從他身邊走過，在研缽狀房間內繞一大圈往前走。
當夫路達來到對面的門扉前時，跟在他後頭的門生人數變多了。
守門的騎士推開門扉，一行人往門內走去。門後面是跟剛才一樣的通道，但比外面冷清多了，不見人影。空氣中帶有塵埃的氣味，光線似乎輸給了黑暗。
沿著飄蕩一種恐怖氣氛的通道筆直前進，很快就來到一處往下延伸的螺旋階梯。
途中穿過好幾扇門，在螺旋階梯上發出喀喀跫音的時間並不長，差不多隻到地下五樓吧。然而空氣卻變得十分沉重，彷彿到了更深的地方。
這絕不是因為他們來到了地下。最好的證據，就是包括夫路達在內，一行人的表情都因為緊張而僵硬。