直到車軲轆聲音遠去，康寧才示意顏清到正堂說話。
正堂與顏清初見時大有不同，牆壁掛有明媚的山水畫，牆角置有高几，上有青松盆景，不僅增色還添幾分鮮活氣息。
月桂沏來一壺安神茶。
康寧凝思一會，認真地對顏清說：“顏清，我姓康，健康的康，單名一個寧字，安寧的寧，字林鬱。我看咱們倆非常投緣，若你不嫌棄，咱們以後兄妹相稱，照應起來也比較方便。”
顏清非常意外也很感動，但她已經因康寧的古道熱腸流過一次淚，不會再哭了。
她認為很有必要跟康寧解釋清楚自己目前的處境，簡單地把自己為何會進大獄，又如何逃出生天說了一下，避開致命的秘密。
“果然聰明伶俐。”康寧忍不住鼓掌，“可是你給自己挖了一個大坑，搞不好在查案的過程中會把自己陷進去出不來。”
他嘆了口氣，又詛咒安康郡主爛屁股，察覺自己言辭太過粗鄙連忙給顏清道個，“生死關頭也由不得你再細想其它法子。”
李磊那個老狐狸在期限到來前肯定能查出元兇，沒點本事怎麼能穩居京兆尹一職五年，從顏清話裡可以看出李磊同樣很欣賞顏清，才樂意給這個無依無靠的小姑娘一個機會。
“其實那些惡賊也不是無解的。”康寧既然要認顏清作義妹，自然要伸出援手助她脫困。
顏清這才笑著接話茬：“譬如剛才租牛車的人。”
康寧奇怪地問：“剛才那人怎麼了？”
顏清仔細回想剛才聞到的雜亂的氣息：“住客棧的人，瀕繁出入城很正常，可是那人身上除了有很多山草的味道，還有五石散的味道、劣質的胭脂水粉味，最重要是血腥味。我認為有古怪，看看他明天要運什麼出城便知分曉。”
康寧驚訝不已，甚至有些佩服：“夏螢小老弟說得真沒錯，你這是把從陰間學的東西都使出來了呢。居然比我多聞出了一樣……有胭脂味其實也正常，跑商的人尋歡作樂你懂的。”
顏清笑而不語。
康寧哪裡閒得住，舌頭像上了彈簧一樣不知疲倦：“我認識一個非常機靈的小鬼，就像是江湖上的包打聽一樣機靈，入夜我去找他，讓他跟蹤那人。”
顏清眼前一亮，“太好了，我就缺這種幫手。兄長讓他打探到對方運什麼貨物即可，切莫打草驚蛇。”
康寧心頭一熱，接著鼻子一酸，“哎喲喲……你這人太不尊老了。”
猝不及防一聲兄長叫得他差點熱淚盈眶。
顏清掩嘴輕笑幾聲，端茶喝。
康寧吐納幾周才平復了情緒，緩緩說起了自己的往事。
“我本來有個妹妹，可是那年家鄉鬧蟥災，我趕回去時，她已經沒了。餓死的，把吃的留給我娘了。我回去時，外出打工爹和弟弟也趕回家了，但我娘把我趕出家門，讓我以後都甭回去了，我把掙來的八百多兩銀子全留下，再次闖蕩江湖。”
“九前年，我二十歲，結識了一個長相清秀、心地善良的姑娘。我打算帶她回鄉見見爹孃，在一個村子落腳時，遇上山賊。她讓我救人，我馬上出手，但山賊人多勢眾，顧不上她……我讓她躲好，她非要為村民出頭，摔下了山崖。我在崖底找了整整兩年，找不到她的遺體。”
顏清的心隱隱作痛，驚心動魄的往事彷彿就在眼前，“頭髮是那個時候白的？”
康寧長長吁了口氣，神情黯淡：“得知她摔下去時就那樣了，我視她為我今生的歸宿，已經私下與她拜過天地，有夫妻之實。她當時懷著我的孩子。”
顏清垂下眼皮：“對不起。”勾起他的傷心往事。
康寧搖頭道：“我沒勇氣告訴別人，但我想讓你知道，其實我原來並不是一個唯利是圖的冷的人。”
顏清伸出右手：“我……”其實我並不是我，但我不能告訴你。
“我們以後，一定會好起來的。”
康寧強顏歡笑，也伸出自己的右臂，緊緊握住她的手：“對。從現在開始，我們就是兄妹了！”
謝謝你讓我重新找到活著的意義。
顏清突然聞到一絲煙火味，緊接著有打鬥的聲音響起。
康寧顯然比顏清早一步發現，“清妹，你先回去歇息，外頭的事，有為兄。”