在五原郡郡衙前，高熲接受了宣旨官當眾宣讀旨意，楊廣封他為內史令兼司隸臺大夫，命他立刻入京赴職，對高熲而言，這道旨意他不得不接受，除非他不承認自己的隋臣。
高熲和眾人依依惜別，跟著宣旨官踏上了南歸的道路……
房間裡，楊元慶負手凝視著窗外，心中充滿了無奈和沮喪，他終於意識到自己失策了，他過早地把高熲拿出來，以高熲的盛名，焉能不招楊廣的嫉恨？
雖然高熲做主考能吸引天下士子眼球，但這卻是要以他後期失去高熲的代價，一得一失，明顯是失大於得，如果是在後期爭霸時期再拿出高熲，那他獲得政治上的優勢是任何一方都難以比擬，但現在……楊元慶低低嘆了口氣。
一旁杜如晦小心翼翼勸他，“總管，雖然高閣老被召回朝廷，但畢竟天下都已經知道，高閣老是支援總管，也會讓很多人追隨高閣老，將來高閣老的影響力還會顯現，再說，以高閣老現在的年紀，他未必能支援到那時，現在讓他做主考，也未必是失策。”
楊元慶搖搖頭，“失策就是失策，長史不用再安慰我，關鍵是要吸取這一次失策的教訓。”
說到這，楊元慶又問他道：“長史認為我該吸取什麼教訓？”
杜如晦低頭沉思半響，緩緩道：“我認為是總管這段時間太順了。”
楊元慶點點頭，“你說得一點不錯，這幾個月我確實是太順了，順利奪取軍權，順利鞏固軍權，順利獲得大家的支援，勢力順利南擴，一路順風，就讓我有些忘乎所以，昏了頭，竟把高熲推出來做主考官，卻忘了高熲的命運不是掌握在我楊元慶手中，也不是掌握在他自己手中，而是在楊廣手中，一紙聖旨便把他召回去了，輕敵者必敗，我的這個教訓慘痛啊！”
杜如晦微微笑道：“其實我覺得高熲離開是一件好事。”
楊元慶回頭看了一眼杜如晦，不解地問道：“長史此話怎講？”
“總管不能總是靠別人，沒有了高熲，難道總管在政治上就會輸嗎？沒有了高熲，總管便只能靠自己，踏踏實實把每一件小事做好，禮賢下士，善待民眾，厚積薄發，這樣積累的名聲不是高熲的名聲，而是總管自己名聲，大家不再是因為高熲而來投靠，而是因為總管的名望而來投靠，高熲的離去，其實是搬去了總管依賴的大石，百利無一害。”
這些話在杜如晦心中壓抑了很久，不吐不快，杜如晦的話使楊元慶的心也慢慢亮堂起來，他默默點頭，他覺得自己的心變得沉靜了，高熲離去所產生的沮喪和壓力，也在這一刻消失了。
楊元慶笑道：“不管怎麼說，這件事還是給了我教訓，不能因順利而忘乎所以，我們還是要低調行事，只要朝廷不觸犯到我們的利益，我們也不要再做刺激他的事，埋頭積糧存錢才是王道。”
……
時間漸漸進入十二月，這是一年中最寒冷的季節，整個關隴地區都被大雪覆蓋，原野空曠，人跡難尋，到處是一片白雪皚皚的世界。
在弘化郡合水縣北約四十里，又有一座小縣城，這座小縣城就叫弘化縣，縣城很小，城池周長只有八里，人口五百餘戶，若不是有城牆包圍，這就是一座鎮子。
在弘化縣以北兩裡外的馬嶺河邊，修建著幾十座巨大的倉庫，這是元家造反時修建的倉庫，儲存了大量的戰略物資，元家儲存的財富，一大半都耗費在準備這些物資上，平定元家叛亂後，大部分物資都被運去長安，大部分倉庫也被毀掉，但還是有不少物資留下，由一營士兵看守。
這天上午，弘化縣平安客棧前來了一名中年男子，此人姓趙，叫趙三保，是弘化縣有名的地頭蛇，長得瘦小乾枯，一雙眼睛異常靈活，他是本地人，手眼通天，關係極廣，黑白兩道他都有路子，甚至連奴賊白瑜娑他也能找到，專門給人牽線搭橋，收取佣金度日。
趙三保走進客棧，賊頭賊頭問：“老掌櫃，找我的人在哪裡？”
掌櫃不高興地指了一指後面院子，“第一個院子便是。”
趙三保像黃鼠狼一般溜進第一座院子，今天有人給他帶話，一名大商人想要和他做筆買賣。
他走了院子，見兩名隨從站在院中，他連忙拱手道：“在下趙三保，是不是有人找我？”
一名隨從看了他一眼，“你隨我來！”
隨從帶趙三保走進一間屋子，只見屋子裡坐著一名中年男子，滿臉和善，身穿黑色綢緞長袍，頭戴八角帽，典型的商人打扮。
“李東主，他來了。”
這位李東主正是李靖裝扮，他奉楊元慶的命令，扮作商人來弘化郡做一筆買賣。
李靖笑眯眯道：“你就是訊息人脈極廣的趙三保？”
趙三保拍了拍胸膛道：“這弘化縣和合水縣沒有我辦不成的事，只要你出的起價錢，我什麼都能辦到，就算你想娶縣令的女兒，我也有辦法。”
李靖笑了笑，一擺手，“請坐吧！”
趙三保坐下，一名隨從又給他端來一杯熱茶，熱茶下肚，趙三保立刻精神百倍，“這位老爺請說吧！需要我做什麼？”
李靖沉吟一下問：“縣北那十幾座元家倉庫，你去過去嗎？”
“怎麼會沒有去過？”
趙三保笑著擺擺手，“我給那個馬校尉不知拉了多少關係，那座十幾座倉庫，我閉著眼睛都不會走錯。”