大利城外，數萬頭牛羊擠滿了城外的原野，數百名隋軍騎兵和牧民不斷驅趕，不準牛羊四處亂竄。
“將軍，這只是一部分，我們這次一共換來了十二萬頭牛羊，這是第一批三萬頭，其餘牛羊就在這幾天會陸陸續續到來。”
牛羊之事楊元慶暫時不感興趣，他關心的是楊巔他們從草原帶來的人。
片刻，胖魚帶著一名突厥男子上前，突厥男子向楊元慶行一禮道：小人達翰，奉金箭駙馬之命，向楊將軍稟報一個重要情報。”
說完，他取出一封信遞給楊元慶，金箭騎馬就是突厥駙馬烏圖，和楊元慶私交極好，烏圖現在已是突厥第三大勢力，在前年的契丹之戰後，他得到了啟民可汗的讚賞，不僅把一萬精銳的近衛軍給了他，而且還把近一半的契丹婦孺和牛羊都賞給了他的部落，隨即有大量突厥小部落投靠他，使烏圖部的勢力大漲，僅次於啟民部和葉護的始畢部。
楊元慶開啟了信，信中烏圖向楊元慶說一件重要的情報，葉護咄吉這幾年向中原大肆購買生鐵，已經積累了四十萬斤之多，而賣生鐵給咄吉之人，正是宇文述的兩個兒子宇文化及和宇文智及，信的後面還有生鐵每次運入突厥的時間點。
楊元慶經快便發現了規律，每年兩次，春秋各一次，其中春天也就是三月初出塞，而且似乎規模很大，不僅是違禁品生鐵，還有絲綢、瓷器之類貴重物品。
報信人達翰又道：“金箭駙馬要我告訴將軍，今年這支商隊極可能會在五原郡買一批茶葉，他們會在五原郡出塞，如果將軍能截獲他們，就能查獲他們攜帶的生鐵。”
儘管楊元慶知道，烏圖和咄吉有矛盾，他是想借自己的力量截斷咄吉的生鐵來源，但抓住宇文家走私生鐵的把柄一直是楊元慶的目標上次楊廣給宇文述一個面子，饒過他的兩個兒子，那這一次如果被自己抓住現行，諒他們逃不過。
楊元慶立刻問道：“這支商隊叫什麼名字？”
“叫瀚海商隊長年對草原貿易，領隊姓王，是一個胖胖的中年人。
旁邊胖魚忽然插口道：“將軍，這支瀚海商隊去年在我們五原郡出塞過一次，販運鹽到草原去，向我們交了稅，今年好像還沒有到。”
楊元慶沉思了片刻，這支瀚海商隊想購買茶葉就必然會和他們打交道也會繳稅申請出境很容易查出他們的動向他便對胖魚道：“你去交市監查一下這支商隊的情況，有多少人，多少騾馬，一般買什麼貨物，查角楚後立即向我彙報。”
他對報信人拱拱手，“請轉告烏圖，我非常感謝他的情報，不會讓他失望！”
楊元慶調轉馬頭便向酒肆而去在酒肆門口，正好遇見杜如晦和裴晉一行人走出酒肆，楊元慶催馬上前呵呵笑道：“怎麼，這麼快就結束了，不想讓我付賬嗎？”
杜如晦回頭看了一眼面帶諂笑，但目光卻帶著那麼一點忐忑的掌櫃，笑眯眯道：“酒悄當然還掛在你頭上，你可以不付，反正他們也不敢要。”
楊元慶指著他，對眾人佯怒道：“你們看看這個傢伙，鼓動我不付帳，處心積慮就想壞我名聲！”
眾人一起大笑起來，裴晉對楊元慶拱手笑道：“主要是我急著回去覆命，所以隨便喝了兩杯，辜負元慶一番盛情。”
“稍等一等，我把事情安排好，和你一起走。”
楊元慶把杜如晦和楊思恩叫到一旁，臉上的玩笑之意消去，對他們二人道：“這次聖上北巡五原，我估計他重點是巡視大利城，雖然聖上喜歡看繁華的東西，但咱們也用不著太刻意虛偽，只注意兩點便可，一個是街面上要弄乾淨點，咱們自己看了也清爽，再把街上那幾個乞丐養幾天，別讓他們露面，另一個是上巖洞的木棧，要好好檢查一番，保證安全。”
杜如晦默默點了點頭，這是他份內的事，楊元慶又個囑楊思恩道：“估計聖上來時，正好遇到交市，突厥人會大量湧來，你一定要加派軍隊在黃河邊巡邏，要多派探子深入大利城的各個角落，不準出任何意外。”
兩人都答應了，杜如晦還是有點擔心獻食的事情，“將軍，他們幾十萬人來，你說咱們的蒲桃酒夠嗎？”
楊元慶搖搖頭，否決了他這個古怪的念頭，“咱們蒲桃酒釀製不易，不要輕易拿出來，用草原上的奶酒招待便可，另外一共十二萬頭牛羊，糧食就用官倉存糧，或許還有別的什麼招待支出，反正這筆帳要記清楚，不能糊塗，杜縣令，這次招待之事我就交給你了。”
杜如晦是個正直的人，他不想剝削民眾，但官倉裡的糧食都是陳糧，拿去獻食肯定會叫苦連天，他滿臉無奈，“估計最後的結果，就是我和楊廓一樣，被勒令去向丘和學習。
楊元慶拍了拍他的肩膀笑道：“如果要去的話，也是我去，輪不到你，你只管按自己的心意做，一切後果由我來承擔。”
說完，楊元慶調頭去了，杜如晦望著他的背影，低聲嘆息道：“他嘴上說不在乎，其實他比誰都愛護五原郡的軍民。”
楊思恩也長嘆道：“他在這片上地上生活了十年，十年了，從十歲到二十歲，他最寶貴的歲月都灑在這片上地上，他怎麼可能不愛護？”
皇帝聖駕將至，楊元慶便和裴晉一起向九原縣而去，雖然裴晉的公事是為了通知楊元慶聖駕將至，但他還擔負著家族的一個重任，那就是關於楊元慶和妹妹的婚事，按照約定，已經兩年過去，下個月妹妹敏秋就滿十六歲，楊元慶該到娶親之時。
眼看前方便是城門，他們一行人的速度慢了下來，裴晉瞥了一眼楊元慶，他想等楊元慶先提出婚事，可是眼看到城門了他們即將分手，楊元慶卻矢口不提和敏秋的婚事，饒是裴晉很冷靜，也有劃沉不住氣了。
“元慶下個月初七便是敏秋的十六歲生日，你是不是該向她表示什麼？”
裴晉含蓄地提醒著楊元慶，楊元慶笑了笑，他自有想法，如果裴晉給他帶來敏秋的信倒還可以，但要提婚事，裴晉畢竟是同輩，讓他來說這和嚴肅的話題似乎有點不妥。
“敏秋現在怎麼樣了？兩個月前她給我寫了一封信……我也給她回了信，不知她收到沒有？”
裴晉極為聰明……他明白楊元慶的意思，關於婚事，他們自己會寫信商量，不用自己操心，看來只有讓祖父來問他了。
“那好吧！楊將軍，我就告辭了，以後還請多多關照。”