第7章 鬥酒相娛樂
程勉入宮是在除夕的前一日。
接到人之後，車駕並未入宮，而是先載著他去寧陵祭掃父母，然後重新沐浴更衣，在傍晚時分，方由東邊的麗景門進了宮。
程勉此次是奉詔入宮，連翹和忍冬都留在了家裡。他天剛亮就出了門，坐了整整一天的車，早已是腰痠背痛疲憊不堪，所以車子剛停穩當，就迫不及待地掀開了車簾，準備下車。
不曾想馮童已經在車外候著：“程大人一路辛苦了。”
時近歲末，宮女太監們都換上了新衣，很是鮮煥。程勉看了他兩眼，很客氣地點點頭：“有勞你了。這幾天我要是有什麼失禮的地方，還要賴你多提點。”
馮童含笑近前來行禮：“大人這麼說，實在是折煞奴婢。有些時日不見，程大人氣色也好多了。”
“是好多了。”程勉牢記著忍冬和連翹的提醒，目不斜視之餘，還竭力擺出莊重的神色。
起身後，馮童順勢扶程勉下車，同時細聲解釋：“車駕不得進麗景門，奴婢已經為大人準備了步輦。”
程翔反正也不在意這些瑣事，心想反正聽馮童的就是了。上步輦前他回首一望，巨大的門扉正在緩緩地合上。
他心裡沒來由地一揪，驀地緊張起來，趕快收回了目光，再不多看。這時馮童又說：“陛下已經等了程大人一天。奴婢這就為大人引路。”
這話說得程勉一個激靈：“……就要去見陛下啊？”
馮童微微一笑：“程大人不想見陛下？”
其實要程勉說實話，那真是談不上“想”或是“不想”——皇帝要見人，難道還能不去給他見？他覺得自己剛才那句話多半又露了怯，也跟著笑一笑，不說話了。
這架步輦從外面看起來不大，坐進去之後卻很是寬敞，大概是怕他冷，裡頭還放了好些個暖手的香囊。抬輦的宮人們都熟於此道，程勉坐在裡頭，只覺得如履平地，有那麼幾次他甚至覺得步輦已經停了下來，但往簾子外一看，分明還是在走動著。
盡管進宮前他反複告誡過自己不要行差踏錯，尤其是不要露怯，可真的進了皇宮，程勉還是沒有忍住滿腔的好奇和戰慄，一直都在悄悄地從簾縫裡往張望。以前在城外遠遠眺望皇宮時，程勉已然覺得大得不可想象，可今日真的身在其中，才發現原來比遠觀還要龐大、驚人得多，隨處可見的一根柱子一兩個人都合抱不過來，屋簷更是巨大無匹，恐怕是幾百個人都能受到它的庇護。
不過教程勉想不到的是，他聽了無數次、想象了無數次的皇宮，放眼望去，居然見不到一丁點的金子，只有紅綠黑白四色，遠不是說書人講的連地磚都是金玉鋪成的金碧輝煌。
程勉就想，要是把自己看見的說給外人聽，說皇宮大是很大，可是沒有金磚玉瓦，說不定他們都不信哩。
他轉念一想，別說外人了，他現在就在皇宮裡，他自己也沒覺得真。就像是忽然成了個“別人”，到了個說不清究竟在哪裡的“別地”。
這個念頭一旦起來，他不由得又生出了懷疑，莫不是這也不是皇宮？
就在他滿腦子各種主意和疑惑打架打得不可開交之際，馮童又一次說話了：“程大人，到了。”
程勉方意識到步輦停了。他掀起簾子，見到兩扇不大的朱扉，牆後則是幾重高大的屋舍，便問：“這是哪裡？”
“是無極殿。”
程勉記得忍冬告訴過他，皇帝的日常起居就在無極殿。他難以置信地看著在他看來實在是半新不舊、平平無奇的建築，好半晌才找回聲音：“……原來皇宮真的就這樣啊……”
程勉的失望和震驚太過昭然，馮童只得說：“陛下體恤程大人今年隻身一人守歲，特意在內廷召見。待日後大人康複了，領回官職，自然是外朝走動得多了。”
馮童的話程勉沒聽大懂，下了步輦之後他整了整衣冠，又仔細看了一眼傳說中的無極殿，發現自己居然不那麼害怕了。
“大人在此稍候，奴婢這就去通稟。”
有了翠屏宮的前例，程勉這次老練得多。沒等多久，就有小內官從門內出來為他帶路，將他帶到了東邊的一間偏殿裡。
一進門，立刻就有一陣夾著熟悉香氣的熱浪撲來。程勉沒想到殿裡會這麼暖和，視線都有了一瞬的模糊，等適應了光線和溫度，再一定睛，發現正中的座位上沒有人。
他下意識地轉了個身，最後在東窗下看見了闊別一陣的皇帝，原來正倚在幾案上讀書。
兩個人目光一對上，程勉下意識地垂下目光，正要下跪，皇帝開口了：“沒有旁人，不必跪了。”
可這時程勉已經跪了一半，索性還是跪倒，利落地磕了個頭，規規矩矩地說完“臣程勉，見過陛下”，這才直起身子。
皇帝很輕地笑了一笑：“都說了不要跪了。起來吧，近前來。”
程勉快步行了幾步，走到了東窗邊。皇帝往旁側一指：“坐吧。”
果然幾案邊留了一個位置。待程勉坐定，皇帝偏過目光來打量了他一番，頗為贊許地輕輕點頭：“氣色比上次是好多了。”