第422章
凱蘭迪爾不知道他在黑暗中躺了有多久了。可能幾個月，也可能是很多年。某種意義上就像是他的容貌所對應的年齡……可以是幾百歲，也可以是幾千歲，在沒有更多資訊的情況下，根本無從判斷。
他現在身處於一個由哺育者魔藤那無比巨大的葉片層層疊疊包覆保護著的莢苞裡，一如不遠處的族人一樣。低溫的樹液充盈莢苞浸泡著他赤露的身體，時或向上浮起細密的氣泡。
發絲像是海藻般拂動，比過去要更長，在漫長的時光裡它並沒有完全停止生長。有些糾纏在導管上，那是生自植物的營養管道，從脊柱接入，持續為軀體供給能量。
這是精靈們應對魔力落潮所採取的舉措——獨立的空間氣泡；將氣泡與外界隔斷的特殊物質；從母樹分離提取的細胞培育出的哺育者魔藤糾纏盤繞著數座重型人工能源基，無論是學者精密的計算，還是大星術師所作出的預言，都指向這樣的生命空間能夠保護精靈度過漫長的枯竭期。
他們成功了。
確認到這一點的時候喜悅像是金色的夜合花一樣在他的心田裡綻放。凱蘭迪爾在心中默禱，感謝諸神，感謝母樹，感謝澤坦大地的慷慨饋贈，感謝學者們，那些為族群的延續付出汗與血的公民，他的母親與兄長，以及同盟其它國度那些高瞻遠矚的君王。
精靈的傳奇將在這方世界裡繼續。他們將用耀眼的功勳來尋回漫長的光陰裡失落的榮光。凱蘭迪爾迫不及待地想要站起身來，將莢苞開啟來看一眼這陌生的世界——
他在這時發現了異常。
他感受不到自己的身體了。是的，他還存在著，浸泡在稠重的樹液中，那種實感不同於靈魂脫離身體——他在過去曾經體驗過——從中可以判斷他並沒有死亡，那麼，這又是怎樣的一回事？
黑暗。
他在黑暗中沉降。
正常來說不應該這樣。凱蘭迪爾曾經從沉睡中醒來過一次，他一度沉醉於那夢幻般的場景，哺育者魔藤那網狀的脈絡環繞在他的身周如同節日的燈帶，交彙的魔力節點散發出光明精靈所喜歡的淡綠色的熒光。樹液被映照得澄淨而又通透，升起的氣泡看起來就像是盈潤的珍珠一樣。
如果，魔力枯竭到極致的程度，那麼魔藤無法再發出光亮也是正常的。關鍵是他的身體呢？在莢苞中的精靈已然死去情況下，魔藤可以把他的身體吸收，轉化成能量。可是他並沒有死去。精靈有許多可選用的植物，但學者們執著分離母樹的細胞來培養哺育者魔藤。精靈母樹永遠可以信任。在確認死亡之前，魔藤永遠不會將精靈作為給養。
那麼……？
凱蘭迪爾一度無比慶幸他是一個術士。不必吟唱咒語或者手勢引導，只需要純淨的意志——而這也是他目前所唯一剩下的——就可以使用魔法的力量。倘若換成一位法師身處這種境地，想也知道該會多麼絕望。
但是他緊跟著也絕望起來。
——他的魔法釋放失敗了。
用掉了相當一段時間，凱蘭迪爾終於弄明白了當前的狀況。無論是無法施展魔法，還是無法感受到身體，都是出於一個原因，那便是他現在實在是太太太太太虛弱了。他是還活著，但距離死亡也只差那麼一線。漫長的枯竭期讓他無論是精神還是軀體都消耗到了極限。
而養複同樣需要很長的時間。
唯一所能做的只有靜靜地等待。期間凱蘭迪爾數度想要接著睡去，但魔藤內部生物電過於活躍的交流讓他無法再次安眠。有什麼地方不太對，凱蘭迪爾想。
……不應該活躍到這種程度，這座庇護所的最強者、他作為王室的成員都還如此虛弱。再結合起他的心智的格外清醒，對這次醒來進行回溯……
凱蘭迪爾得出結論。他醒來早了，或者說，魔力的複蘇提早了。
就像枯竭世代並不是一朝降臨的，魔力複蘇同樣應當是一個長期漸近的過程。在這個過程中，已經衰弱到極致的身體會逐步得到魔力的滋潤能量的補充。當他醒來，應該是也許虛弱但卻一切正常的狀態，而不是像如今這樣，空餘一個心智，但卻無法使用魔法力量也感知不到身體的存在。
將魔力比作大海，這場複蘇非是漸進式的漲潮，而是一場驟然爆發的海嘯。他們位於一個由特殊物質隔斷的獨立空間裡。這樣的環境會讓魔力的衰退被最大限度地拉長而變得無比緩慢，這無疑會給他們爭取來更多的時間，但同樣，它也極大地阻擋了複蘇後的魔力潮湧，爆發的沖擊讓他醒來，但也僅僅醒來而已。距離一切得到恢複還遠。
是什麼導致了魔力的爆發？凱蘭迪爾搜尋記憶中的資訊，像是籠罩著一層薄紗，它是那麼地遙遠……他在腦海中重現精靈的君王們所曾解讀的預言，但即使是預言也並未給出答案。
可以確定的是這必然是一場意外，意外的到來往往會讓事情的走向出現隨機，不確定，難以預測。不該爆發的魔力會不會迅速地再次消失？一來一去是否會對魔藤造成影響，或者令其根植的能源基損毀？獨立空間的封閉性會不會遭到破壞，未來的那些強大敵人是否可能找尋到這裡來？
就算不是預言中的異域敵人，而僅僅是一些好奇心旺盛的普通人類，為了探尋奧秘而把莢苞破開有理由相信那些保防禦結界現在都已經失效了），對精靈所産生的影響都是致命的。在身體恢複到一定程度之前，一刻也不能斷離營養管道的輸送，離開莢苞中特殊的魔力環境，以及脫離樹液潤澤與保護。
凱蘭迪爾向諸神，向母樹，向母親與兄長，那些偉大的君王祈禱。在族人們得到恢複之前，或者說，在他能夠保護他們之前，千萬、千萬不要出現意外狀況。
然而事與願違。
這一日，他聽到爆破的聲音，與族人的驚叫。