弋桑城，夕陵帝國首都。
與靖川古國充滿遲暮之氣的都城韶陽不同，弋桑是一處新興的繁華之地。雖然已是正亥時分，街市上依舊燈火相映，恍若白晝。
街市兩側，戶鋪之中，綾羅綢緞，琉璃燈盞，雕飾文玩，玲琅滿目。酒樓連街，歌笙不息。舞袖輕縵，醉有情人；藝技絕奇，驚四方客。尋常人家，支起幾張桌椅，挑上三盞紅燈，一碗紅油江雲面，飄香七里而不散。
“怕問兒往何處去，勸兒莫上渙鵟橋。江花肆舞暗香溢，喜欺風流少年情。
借問君往何處去，勸君莫上渙鵟橋。江花紛亂落如雨，易觸傷心遊子吟。
笑問客往何處去，勸客莫上渙鵟橋。江花同風漫空起，斷盡千古離人腸。”——渙鵟謠
渙鵟橋橫跨弋桑城內的渙鵟江，橋上彩燈相連。三三兩兩的年輕男女對著江景指指點點。幾個稚嫩的小腦袋從轎子的側簾下探出來，打量著府邸外的新奇世界。老翁將斗笠背在背後，收拾起魚竿魚簍，剛下了橋，又忍不住在橋下的棋局前停下腳步。
渙鵟江上，船如織梭。張燈結綵的遊船將整條江面映得通紅。高大的樓船邊，幾條烏蓬船隨性地蕩著。船尾晾著一盤青豆，旁邊溫著黃酒，鍋裡燉著一尾剛釣起的江魚。船首的漢子額間塗著一點紅砂，脖戴銀項圈，將魚叉放在一旁，褪去上衣躺在船舷邊，打量著星空，一隻手垂在水面，指尖掠過隨波漂流的落花。
一個異鄉人，倒提一杆十字刃鋼槍，肩上揹著一個破帆布背囊，踏過渙鵟橋，沿著繁華的封戭街，在弋桑人的注視中，帶著一衣血汙與風塵闖入弋桑。
一個蹴鞠從一旁飛來，砸在他的胸口。他停頓了一下，看看地上的蹴鞠，又看了看遠處衝他招手的少年，沒有理睬，繼續趕自己的路，只留下前來拾球的少年不解的目光。
格格不入。
突然，一陣號角聲從遠處傳來，一名揹著令旗的騎兵領著一隊步兵沿著封戭街賓士而過。與此同時，同樣的場景在弋桑另外七條主幹道上上演。騎兵背後的令旗上繡著一個醒目的“魅”字。
“什麼情況?又禁城了。”
“不管了，快回去吧。”
“你說，是不是因為那個提槍的，他一看就不像什麼好人。”
“拉倒吧，他算老幾。”
異鄉人面無表情地從隊伍旁經過，將行人的議論收在耳中，繼續向前走去。
身後的街道逐漸安靜下來，異鄉人始終沒有回過頭，一直來到高大的宮門前。士兵將他攔住。異鄉人將背囊卸下，拿在手中，向宮門上看去。
一個男人趴在城牆上，見異鄉人望來，便衝他揮了揮手。異鄉人揚了揚手中的布囊。一會後，宮門緩緩開啟，一個士兵將異鄉人引上城樓。
“將蹴鞠踢還給踢球的人可是基本禮貌。”之前的男人斜靠在城樓上，笑著對異鄉人說道。
男人披散著頭髮，身穿寬鬆的長衫。歲月在他的臉上留下淺淺的刻痕，依舊保留著年輕時的俊朗，刀削的面龐凸顯著成熟男人獨特的魅力。另有兩個男人站在他身後。一箇中年人身穿貼身輕甲，軍姿筆直；一人身穿肅殺的黑色緊身衣，頭戴黑色鬼面具，看不出相貌。
“我不會蹴鞠。”
“弋桑的孩子五六歲起就在街上蹴鞠玩，長大了多多少少也能來上幾腳，不會的人少啊。”
“人呢？”異鄉人環顧周圍，一邊和男人說著話，目光最終卻落在那個鬼麵人身上。那是整座城頭上，唯一能威脅到他的氣息。
“郜晨，去。”男人並不回頭。
“遵命。”穿輕甲的男人上前一拱手，轉身離開。