“沒有那時候文武上頭打的好基礎，哪裡能有我的今天？論理我該當叫你一聲師傅……來，我敬你一杯！”
說是敬一杯，張越卻直接把酒壺舉了起來。對面的彭十三看得眼睛大亮，索性毫不含糊地抱起一旁的小酒甕，豪爽地和張越的那個酒壺一撞，旋即一仰腦袋咕嘟咕嘟地喝了起來。瞧見他那副牛飲的模樣，張越不禁啞然，開啟壺蓋痛喝了一口，終究學不來對方拿酒當水喝的豪爽。當瞧見彭十三搖搖晃晃放下酒甕，隨即一頭栽倒在石桌上沉沉昏睡了過去時，他就更加無言了，但這會兒他也有些頭昏腦脹，只得叫了人來。
兩個新添了兒子的父親被人扶回了房間，自是一夜好睡。只是端午節已過，張越沒得偷閒，次日一大清早便起身到前衙主持點卯辦事。一個時辰的早堂過後，他方才打著哈欠回了來，先是去上房拜見父母，卻沒有在那兒用早飯，而是徑直回了自己院子。進了正房，見下頭正好送早飯上來，他便挨著杜綰坐下，見那桌上擺了四色小菜並魚片粥，卻又有豌豆黃之類的京式點心，他不禁笑了起來。
“自從廚房有了九娘幫忙，李嫂越發是天天換花樣了。”
“我如今什麼都不擔心，就只怕上上下下的嘴全都給養刁了，回頭到了京城反而不習慣。”杜綰見張越口裡這麼說，面上卻高興得很，不禁取笑道，“真不知道你哪兒來的那麼多花樣，一會兒魚片粥，一會兒海鮮粥，左一個湯右一個煲地吩咐下去，也就是九娘年紀輕輕卻愛琢磨，又是好心思好手藝，就連李嫂也得給你難住，從前在京城怎麼沒見你這麼挑剔？”
張越渾然不以為意，笑吟吟地說：“人生在世，吃喝二字。等什麼時候我離了這廣東，除了數萬頃稻田和一個富庶的黃埔鎮之外，再給人留下無數美食，豈不也是一段佳話？”
夫妻多年，杜綰如今也感覺到自從之前的事情解決，廣東通省再無掣肘之後，張越的心情也越來越好。只是丈夫在公務上揮灑自如老成持重，在家卻是戲謔取笑多了起來。此時，她沒好氣地白了張越一眼，見外頭傳來了一陣喧譁，這才把反諷的話吞了回去。
竹簾打起，好幾個媽媽和丫頭簇擁著人進來，卻是張赴在前，靜官和三三在後。三人上前，張赴規規矩矩打了一躬，隨後才是靜官和三三。打量著體格日漸壯實的張赴，張越問了幾句文武功課，又稱讚了他好一通，這才吩咐他在一旁坐下，又招手喚了靜官過來。
“這幾天和你小方先生學了什麼？”
聽到小方先生這四個字，屋子裡的媽媽和丫頭們都是掩嘴偷笑，就連杜綰也是莞爾。無他，只是方敬那年輕的模樣當了先生實在怪有趣的，偶爾有人奉了杜綰之命到書房偷偷張望，還瞧見過某人有板有眼教書的樣子。倒是靜官對這麼個年輕又熟悉的啟蒙老師很有好感，這會兒連忙答道：“爹爹，先生正在教我念《論語》。”
張越雖然之前聽說過，但對於這樣的進度仍有些驚訝，抽幾條考較了兒子，他突然微微一笑，問了那句當初讓他和杜楨結緣的民可使由之不可使知之如何解，靜官果然是一板一眼地答得頭頭是道，末了還添了一句：“小方先生說，爹爹當初也是這麼解的。”
“我只對他提過一次，他倒是全都教給你了！”
笑語了一句，張越也就沒再多問，又和妻兒弟弟一塊用了早飯。等到寂然飯畢，他便招手把張赴帶出了房去。兄弟倆沿著夾道走了一箭之地，張越就頭也不回地問道：“你彭師傅說，你如今已經能舉起三十斤的石鎖，對於學武頗有天賦，誇獎你是個真正練武的好苗子，又肯吃苦。如今我想問你，你真想走這條道？”
張赴從小在紅鸞跟前長大，只從下人口中聽說過張越的無數功績，自然而然對長兄畏懼多於親近。如今父親直接把他撂給了張越教導，他更是對兄長畏若嚴父。看到張越倏然轉身瞧著自己，他連忙停住了腳步，好一會兒方才低著頭答道：“三哥，我不怕苦。我一讀書就想睡覺，一條經義先生講好幾遍，靜官都記住了，我卻還是記不下。我真想學武。”
七歲的孩子在鄉間興許還是光著屁股在外玩耍，在城裡百姓家頂多是幫忙長輩做些雜事，但在大戶人家，卻往往已經是早早啟蒙懂事了。聽張赴答得有條理，張越就點了點頭，又問道：“那好，我再問你，你將來想做什麼？”
“姨娘說過，爹爹和三哥想讓我做什麼，我就做什麼。”張赴不假思索地說。
一聽這話，張越頓時皺起了眉頭。紅鸞一向謹慎小心，不是驕狂人，他自然知道，只孩子居然這般調教，他就有些不以為然了。沉思片刻，他便走上前幾步，在幼弟的頭上輕輕摩挲了兩下，又說道：“只要你想，只要你有志氣，沒有什麼不能做的。爹爹看你喜武厭文，所以才讓你走這條路。但同樣是武途，出路卻不同，你回去好好想想，學習武藝打算幹什麼？”
見張赴呆呆地站在那兒，張越不禁微微一笑，隨即轉身大步離去。待他穿過三堂到了前衙，就有一個差役帶著曹吉祥急急忙忙跑了過來。見到了他，那差役自是連忙告退，而曹吉祥則是三兩步走上前，恭恭敬敬行禮之後就走上前來。
“張大人，張公公一大清早就接著了京城來信，使喚小的趕緊來通報一聲。京師那邊很有了些變動，武英殿大學士兼太子少保黃淮黃大人，退出內閣暫還鄉養疾了。還有，太子太保兼禮部尚書呂震呂大人，四月裡剛剛去世。”
無論是黃淮和呂震，對於張越來說都是既不熟悉也不熱絡，但朝中突然有了這樣的變動，張越卻仍是吃了一驚。默立在那兒考慮了好一會，見曹吉祥站在身邊不曾挪步，他就對其點點頭說：“如今午堂還早，你跟我到書齋來，好好說說究竟怎麼回事。”
曹吉祥就是等張越這一句話，自然連忙彎腰答應。張謙的心意他很清楚，恐怕是張越回去他也不會回去了。可他還年輕，在這廣州就是呆多少年也成不了正果，不巴結張越，他怎麼重回京城？