二更送上。
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綠菠笑眯眯地說道：“我今天沒過來，我想娘了。正好爹去了，我就和四姐姐跟爹一塊過來了。”
曹氏便微笑，問她奶奶身子可還好，今兒都做了什麼，晚上吃什麼，大伯母在忙什麼等等，娘兒們說著家常話。
張楊卻有些心不在焉，問道：“南瓜他們在書房？”
曹氏點頭道：“在讀書呢。”
張楊便起身道：“我去瞧瞧。”
綠菠忙道：“爹等等，我也去瞧哥哥他們。”
曹氏攔住她道：“你爹要問哥哥們學業。你去了，花生和玉米又該不安心聽講了。你先坐會兒，陪娘說會話，等下咱們一塊給他們送吃的去。”
綠菠只好作罷。
說笑一會，曹氏見青蒜文靜地坐著，便對她道：“你去瞧瞧姨娘吧，應該還沒歇下。”
青蒜便起身告退，往吳姨娘房裡去了。
綠菠在後叫道：“四姐姐早些回來，我們去瞧哥哥。”
青蒜回頭笑道：“知道了。”
且說張楊，走進東廂書房，裡邊靜悄悄的，花生和玉米正端坐寫字呢。裡間也亮著燈，應該是南瓜在內。
聽見響動，花生和玉米抬頭，看見他急忙站起身，叫道：“父親（小叔）！”
張楊微微頷首，示意他們坐下，低聲問道：“你大哥在裡面？”
花生點頭道：“大哥在作文。”
張楊掃了兩人一眼，目光在玉米臉上停頓片刻，才道：“我進去瞧瞧。”
說著掀開布簾子，走進裡面。
南瓜今年要參加鄉試，八月初九，沒兩天了，故而十分緊張。
張楊進去。他正好做完一篇八股，忙站起身道：“父親！”
張楊點頭，伸手拿起他寫完的文章，從頭看了一遍，頷首道：“不錯！就是還不夠放開。”
南瓜扶他坐下，聽他點評。
張楊從頭講了一遍，指出不足之處，南瓜不住點頭。
張楊道：“你這是因為考期臨近，心裡慌張，怕出錯。才不敢放手。爹不是跟你說了，就算考不中也不要緊，不用緊張。”
見南瓜似乎沒領會自己的意思。便低聲道：“如今為父正當壯年，你大哥又掌兵權，你無需急著出頭——急也無用，只要不墊底就行了。不如潛心用功，終有出頭之日。”
南瓜聽了一震。細想了一回，躬身道：“謝父親教誨！”
張楊點頭，拿了他的文站起身，道：“出來，我一併給你們兄弟講講這作文。”
南瓜忙上前一步打起簾子，讓父親先出去。自己隨後來到外間。
張楊見玉米正埋頭臨帖，便走到他身後，凝神觀看。
玉米感覺旁邊有人。抬頭一看，脫口叫道：“爹！”
叫完方覺不對，忙又改口道：“噯喲，是小叔！小叔瞧我這字寫得如何？”
花生聽見，呵呵笑出聲來。南瓜也笑了。