周菡聽了，嗔怪地白了他一眼。
輕輕地撓撓他手心，柔聲道：“就是要告訴你：你為大靖殺敵，問心無愧；他們為元國捐軀，死得其所。邊疆休戰，兩國民眾得以休養生息，將來繁衍何止數十百萬！元國受到重創，數年內必然不敢輕易再啟戰端，這都是生民的福音。”轉頭看向身後，“你瞧他們多開心！若是此刻敵人殺來了，還能這樣嗎？”
板栗輕笑，看著她紅紅的小嘴兒，嘴裡不自覺感到有些渴，想到清甜山泉的味道；心裡也溢滿溫柔，渾身說不出的輕鬆。
他微笑道：“可我眼下就只想逮魚、撥蘿蔔，忙吃的，忙穿的，忙著玩。等來年開春，再商量種些什麼、養些什麼、賣些什麼。也不知怎麼了，以前帶弟弟妹妹們一起玩，都很開心，如今卻總覺得不夠盡興。”
周菡詫異地問：“為何？想必是他們年紀小些，你要擺大哥的架子，沒法跟他們一起鬧。”
板栗往她身邊湊了湊，挨近她臉頰，悄聲道：“這也是個緣故。不過，最主要的原因是：我想娶媳婦了呢！想跟媳婦在鄉間過這樣耕種的日子，不想管朝廷的事了。”
他含笑望著她，眼神明亮，像正午的太陽般耀得她眼花。樸實的渴望，被他用平白的言辭、溫柔的聲音說出來，彷彿帶著魔力般，讓她聽痴了，看著他挪不開眼。
她也很想告訴他：她跟著爺爺讀書種菜，日子雖然平靜安寧，可她也覺得不夠盡興。直到他回來，這山村便不一樣了，每天從雞叫開始，時時充滿召喚，處處充滿生機。
兩人含笑對望著。身後的喧囂聲似乎遠去，山谷靜悄悄的，溫暖而安寧。
好一會，板栗才又道：“紅椒她們說，想把大嫂接回家過年呢。”
周菡傻傻地接道：“這可不行。我想多陪爺爺一年。”
板栗咧嘴笑了，微咳了一聲道：“我也是這麼跟他們說的。其實，你多陪周爺爺些日子我也是贊同的，就是……有許多規矩煩人，我想去瞧你、接你來玩都不方便。別的……也沒那麼急！”
周菡聽著聽著，忽然回過味來。臉就紅了，奪手出來，小聲道：“該回去了。”
板栗正貪念這溫柔氛圍。見她這樣，有些惋惜。又一想，那邊還有一群人呢，他們坐在這裡確實有礙觀瞻。便站起身，笑道：“走。咱們也去拔蘿蔔。”
陽光下，一對璧人並肩走在地埂上，成為曠野一道亮麗的風景。
綠菠抬眼看見，滿心高興，大喊道：“大哥哥，菡姐姐。快來瞧苞谷拔蘿蔔！”
板栗和周菡相視一笑，道：“苞谷能拔蘿蔔？”
走到近前，發現地頭好些人。趙翔、花生、玉米都上來了，周篁和兩個堂兄也趕了過來。
少年愛玩，這邊奼紫嫣紅一群女兒，他們早就想過來了。先還不好意思，見趙翔幾個過來。忙就跟了過來。
原來，苞谷被紅椒慫恿。使出吃奶的力氣拔蘿蔔，卻用力過度，拽出蘿蔔的同時，也一屁股跌坐在田裡。
紅椒等人從未見過乖娃這樣狼狽，頓時樂不可支。
香荽鼓勵弟弟繼續，又告訴他，幹活把衣裳弄髒了不要緊，回家娘肯定會誇他能耐，都會拔蘿蔔了。
苞谷在姐姐們的哄騙下，賣力地幹起農活來，拔了一根又一根蘿蔔，身上、手上沾滿了泥巴，由一個金童似的娃娃變成一個泥猴。
偏偏紅椒香荽覺得弟弟這樣才算正常，於是都不許動手，一群人圍著，看乖娃拔蘿蔔。還數人數給苞谷聽，說拔少了不夠吃，至少得一人一根，這兒有好幾十人哩。
板栗過來見了，也哈哈大笑，把弟弟一頓誇後，鼓勵他再接再厲，一邊笑著告訴周菡關於這個弟弟的種種趣事。
苞谷聽了，本就累得氣喘吁吁、小臉通紅，這會兒更紅了——高興的！喘了口氣，接著繼續學幹活，因為大哥說他們小時候都要學著幹活，這樣才有東西吃，才不會餓死。
周菡見小娃兒頭上冒汗，好笑的同時，又有些擔心地問板栗：“他還小，這麼拔不累？讓他歇會兒吧。”
板栗毫不在意地笑說道：“沒事兒！我們小時候都這樣。”
當張大栓和趙三等人聞聲趕過來，看見大大小小的少年和姑娘，連上丫頭們，在蘿蔔地頭圍了一大圈，笑嚷聲響徹山谷，心下納悶，擠進人群一看，頓時眼睛瞪得跟銅鈴似的——
只見小孫子正撅著小屁股，雙手攥住一窩蘿蔔纓——他貪多，覺得一根一根地拔太費事了——咬牙使勁，小臉憋得紫漲，用力往後拽。拔出蘿蔔帶出泥，隨著蘿蔔被拔出，小娃兒也跟著慣性往後一坐，跌了個屁股蹲。
地壟上凍得冷硬的土疙瘩被曬化後，又曬乾了，但地溝裡卻是溼土，苞谷用勁大了些，竟滾到溝裡去了，後背都沾滿了泥，帽子也掉了。
眾人轟然叫好的同時，忍不住都跺腳大笑，紅椒香荽忍笑上前去扶弟弟。
板栗大聲讚道：“好！苞谷英勇！”
紅椒鼓勵道：“再拔一個！”
香荽分析道：“苞谷，咱們有三十多人人哩，這已經是第十五根蘿蔔了，再接再厲……”
花生道：“苞谷比四哥還厲害，四哥才逮了五條魚，苞谷拔了這麼多蘿蔔。”
玉米：“……”
張大栓見孫子小手都勒紅了，鞋子上屁股上褲腿上甚至頭上臉上都沾滿了泥，震驚萬分，若不是圍著的人也是他孫子孫女，他都以為有人要謀害他小孫子了，當下心疼地喊道：“我的小孫子噯，咋成這模樣了？”
一把推開紅椒，俯身抱起苞谷，一邊檢查他的手，一邊抬頭怒視板栗紅椒等人：“你們皮癢了是不是？好好的捉弄弟弟幹啥？”
趙三哈哈大笑道：“剛才誰說的。小娃子，就要在泥地裡滾才結實，這是發哪門子火？”