“就愛讀書”
不知是他之前就拿定了主意準備求娶周菡，還是因為知道了周菡就是得了他木雕板栗的那個人，又或許是因為這段經歷太巧合、太離奇，板栗心裡忽然生出久違的感覺，很奇妙，就像當初惦念秦淼。
他看看周耀輝，還有其他在座的周家長輩，心中縱有萬般言語，卻不能流露出求親的意思——那太魯莽了。必須等回京後，讓父母出面，並請一位合適的人上週家提親，才合乎禮儀。
嗯，就請黃豆的恩師黃夫子出面為媒。
想畢，便笑對周耀輝道：“晚輩這次回京，準備向皇上告假，只待手頭事項一完，就要回鄉祭祖。不知周伯父和各位長輩可有書信或者物件讓晚輩捎帶給周爺爺。”
周耀輝和三老太爺相視一笑，道：“這可巧了，三伯他們也準備去湖州。正好能與小公爺做一路。”
見板栗有些詫異，似乎不明白週三太爺這麼大年紀了還肯跋遠途，周耀輝就告訴他：週三太爺身子也不大好，他便勸老人家去清南村，請秦大夫診治調理；二來，他最小的女兒周菡終身有落，族中人要去恭賀。
板栗聽得呆了，半響反應不過來，週三太爺的話就跟淌水似的，從左耳灌進，又從右耳流出，“老朽也想通了，雖說故土難離，然若是心境隨常，這天下處處皆是故土。不如去陪四弟幾年。等兩腳一伸，讓兒孫們買副棺材運回來就是了……倒是菡兒的親事，既然趕上了，那是一定要去的。”
五老太爺接道：“正是！耀輝成親我們不在跟前，兩位侄孫女成親我們也沒趕上，菡兒出嫁一定不能落下了！”
板栗好容易驚醒過來，艱難地擠出一絲笑容。問周耀輝道：“敢問周伯父，周姑娘聘的是哪家公子？”
為什麼會這樣？
為什麼他總是比人家晚一步？
好容易拿定主意，且因為這意外的奇緣，心中更是充滿歡喜和期望，誰知又晚了一步！
周耀輝道：“這個在下也不知。之前有好幾家上門提親的，然在下遠行在即，無法仔細篩選，只能請父親代為相看和考查……”
“這麼說，就是還沒定？”板栗陡然提高聲音，連打斷長輩的話也不自知。
周耀輝詫異。不明白他為何如此激動，倒是週三太爺看出些許端倪來，兩眼精光一閃。
就聽周耀輝道：“雖然當時未定。觀父親心意，對王家三房的大少爺較為中意，不知此時可定下了。”
板栗聽後心裡著急，恨不得馬上趕回清南村求證。
這時，週三太爺道：“哪那麼容易就定了！總得讓我們也去相看一番才妥當。”轉臉對一個五十多歲的儒生道。“老大，你去安排，給你四叔傳個信，叫別急著幫菡丫頭定親，我老人家還要親自相看孫女婿呢！”
那儒生忙答應了。
眾人都暗自詫異，不知週三太爺是什麼意思。怎麼忽然要插手侄孫女的婚事來。
板栗鬆了口氣，心道等回京，也要立即往清南村傳信。這樣更穩妥一些，一邊嘴上笑道：“三爺爺關心晚輩，這是周姑娘的福氣。周姑娘聰慧過人，就是性子有些跳脫，須得好好磨一磨。”
說著。就把他跟周菡當日在岷州相遇的情形說了。
言語間，竟好似跟她十分熟悉。也十分投契。雖然話裡話外都在責怪她年輕不知世事、太魯莽什麼的，但關愛之意明顯的很。
眾人聽得大笑不止。
週三太爺也笑眯眯的，像只狡猾的老狐狸，道：“就怕我們去晚了，你四叔已經定下王家大少爺了。說起來，這王家也算不錯的，家教嚴謹。老朽聽說王窮少年聰慧，七歲能詩，九歲能文，有‘神童’之美譽……”
他為人向來嚴肅端方、不苟言笑，這笑眯眯的模樣看得眾小輩們惡寒，渾身不得勁兒。
板栗正高興，聽了這話笑容僵在臉上。
神童？
會寫詩就是神童了？
詩詞曲賦不過是怡情悅性的，又不能當飯吃，也不能治理民政經濟。周家多的是這樣的能人，不差這麼一個女婿！可週家卻沒有他這樣的沙場統帥，正該找一個！
心思電轉畢，賠笑著問週三太爺道：“三爺爺說的可是刑部王尚書家？”
週三太爺點頭道：“不錯！王窮之父現任湖州巡撫，王窮也在青山書院進學。他聽說四弟有這麼一個孫女，便託人上門求親。”
板栗心兒狠狠地跳了下：還近水樓臺哩！
他這兩年只顧在邊疆佈防，實在是公而忘私，回頭得下工夫好好琢磨琢磨才行。
因嘆道：“若說王家，晚輩倒是熟悉的：他家跟我張家還有一樁官司扯不清呢！”見眾人面色疑惑，便三言兩語解釋了緣故，嘆道，“唉，好端端的我們丟了雲州地產也就罷了，還被人罵誣陷好人。”