雖是寒冬臘月。這裡卻渲染出春光暖景。
宴席尚未開始，張家和鄭家婆媳一入大殿，立即吸引了無數目光。
小蔥四下一掃，看見不少熟悉的面孔，如禮部尚書之妻黃夫人——這是老相識了，還有左都御史家的龐夫人等；雲影自然也在，她被一幫貴婦圍著，問些飲食保養之道。
殿內雖然人多，卻都輕言細語，行動款款，一派和樂優雅的氣象。
趙耘之妻汪氏侍奉婆婆過來跟小蔥等人寒暄，很快就圍成了一個小圈子。接著，又陸續有人來打招呼問候。連黃夫人也過來跟鄭氏寒暄，一副熟人相遇的模樣，半點隔閡也無，讓鄭氏十分佩服。
照例這種宴會不過是皇家昭示恩威的一種手段，沒有人真來吃喝的，交際成了主要內容。
小蔥發現，她成了眾人矚目的物件，那些貴婦言笑間不住打量她，目光充滿探尋和挑剔。
忽然想起選婿的事，便明白這些人是在相看她了。若是滿意，說不定會讓兒子孫子去張家應選；若是不滿意，回頭私下裡還不知說什麼呢。因而十分後悔，今晚萬不該露面。
可這是沒辦法的事，今晚她是一定要來的，不是在乾陽殿就是在慈寧宮。她當然不能太出格，侍奉祖母和母親來慈寧宮才是女兒家該做的。
好在酉時三刻，太后便率皇后貴妃等來到。
眾人大禮參拜畢，太后略說了些場面話，領眾人望天恭祝大靖國泰民安、國祚永續，敬過天地神明後，晚宴便開始了。
席位皆是定好的，一律圓幾靠椅，大小不等，隨人數而定。如張家鄭家這樣的，便是大圓幾了。慈寧宮正殿一溜溜、一排排，擺的滿滿當當。排不下的，就排到偏殿去了，這些當然是品位低的官眷了。
只在大殿正當中留了一塊空地，這是歌舞用的。
張家婆媳席位位於左邊第一排第三位，在姜國公誥命夫人之下。
小蔥並不入座，和葡萄姑姑一樣站著伺候娘和祖母。
太后正和近處的仁王妃說笑，見此情形，忙命宮女喚玄武將軍過去身邊。賜座後，跟她親密地說了幾句話兒，問她祖母母親身體好，又將自己桌上的菜賜了兩道給張老太太婆媳，命宮女送過去。
鄭氏忙和婆婆起身拜謝。
眾人見太后如此看重玄武將軍，都各自思量。
太后笑對小蔥道：“今晚你要跟家人團圓，哀家就不留你了。等明日你來拜年，跟哀家說說話。哀家有好東西賞你。”
說得皇后等人都笑了。
小蔥先謝過，然後微笑道：“太后娘娘賞賜的東西自然不凡，臣只怕今晚要睡不著覺了。”
太后眨眨眼睛，故意賣關子道：“明日自然分曉。”
又輕聲跟小蔥說了幾句話，依舊命她去伺候祖母和母親。
稍後，上來一班歌舞，眾人在太后和皇后的帶動下，漸漸說笑起來。殿中歌舞昇平，彷彿前幾日的叛亂從不曾有過，繁華氣象筆墨難書。
望著大殿內珠玉華彩，耳聽得環佩叮噹，鄭氏覺得頭有些暈，一些食慾也無，她這時候很想回家吃酸菜燉豆腐。——青菜燉豆腐是不成的，這邊冬天沒有青菜，要吃也只能是大白菜。
好容易捱到戌時二刻，宴席結束，眾人再三叩拜太后皇后，才依次告退。
下更晚八點。