洪霖聽了一愣，隨即恭敬地說道：“晚輩確實不喜這裡。不過，家父如此安排，自有用意，豈容晚輩質疑。還望前輩多栽培照應。”
周夫子見他並不虛言矯飾，捻鬚點頭。
正要說話，就聽胡鎮大咧咧說道：“是啊！喜歡這鬼地方才怪了。四周全是低賤農戶，就一個巴掌大的小鎮，連個玩樂的地方也沒有……”
洪霖不可置信地瞪著他，恨不得一拳打爆他的豬腦袋。
周夫子目光一凝，沒來由地讓胡鎮打了個寒顫，硬生生地將剩下的話卡在喉嚨裡。
靜默一會，旋即淡笑道：“此地是書院，乃讀書論學之所。若是想來此消閒，怕是要讓胡小哥失望了。不如趁早回京，免得拋費了大好光陰。”
洪霖急忙起身，束手應道：“晚輩二人不敢有這樣心思。”
胡鎮也發覺說錯話了，訕訕地起身認錯。
進來之前，洪霖叮囑過他。可是，他瞧這老頭兒普通平常的很，一不留神就露了本性。
周夫子並不看他，只認真對洪霖道：“令尊之意，無非是想歷練爾等。若實在不喜，不如歸去。萬不可強求，致使徒勞無功。若留下，須得謹慎言行，不可行那欺男霸女之事。此地鄉民百姓淳樸良善，爾等皆出身名門，與之相爭，勝之不武，且無益處；敗則自取其辱，枉自降了身份，更有可能招致御史彈劾，令家族蒙羞。”
洪霖心中凜然，恭敬應是，說萬不敢如此行事。
胡鎮卻是不以為然：他跟這幫低賤百姓相爭，還能吃了虧？那還不如一頭撞死算了。
想到這，又記起昨兒可不就是吃了虧，心中不禁竄出一股戾氣。
周夫子察看二人神情，心下了然，輕笑道：“書院規章嚴苛。其他還好說，若是犯了此條，老朽可是不認人的――一律逐出書院，遣送回京。”
洪霖見老夫子意有所指地看向胡鎮，急忙躬身應下，心裡大罵胡鎮不止。
端茶送客後，洪霖和胡鎮出來，按書院規矩，只留下兩個隨身伺候的，其餘隨從都打發去了下塘集，置辦宅院安置。
洪霖嚴詞厲色警告胡鎮，莫要惹事帶累他，否則定要他好看。
胡鎮嘴上應的好聽，能不能做到，還要拭目以待。
近年底，莊戶人家的農活沒那麼多了，伺候小麥菜地、置辦年貨之餘，走親訪友、嫁娶應聘等事也多起來；再者，小娃兒們一茬一茬地長大了，相看媳婦女婿也在這時候。
因此，自葫蘆板栗歸家後，鄭家張家就熱鬧起來。好些親戚上門不說，請他們兄弟姊妹出門做客的也不在少數。
但兩家向來不喜迎來送往，推拒了好些人家，只往相熟交好的人家去應景，其中就有方智方威兄弟。
臘月初二，天陰陰的，李敬文家請葫蘆板栗吃飯，小蔥表姊妹們自然也被邀請了。
“板栗，小蔥，你爹孃咋不來？”
剛進李家院子，敬文娘不見張槐鄭氏，忙問小蔥。
小蔥笑道：“梅子嬸嬸，我爹孃在我外婆家。我娘說，今兒讓我們小輩鬧，他們就不過來了，省得我們玩不自在。”
敬文娘上來牽了她手，一邊往上房去，一邊笑道：“那好，過些日子我再單請你娘跟你大舅母來吃飯。我們當孃的一年到頭也難得有空閒湊一處說話。”推薦閱讀：
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