天啟三年六月下旬，天策軍西征集團軍攻佔西北割據勢力龍家所在地肅州，這座千年古城在歷經一夜戰火之後回到大唐帝國手中，昔日絲綢之路上有名的居延澤也在李天一等浴血奮戰之餘收復。攻入城內的天策軍主力兵團在飛鷹旅和玄影衛的巧妙配合之下擊殺歸義軍主帥李明振以下將領共計二十七人，徹底打亂了歸義軍的指揮中樞，鏖戰一夜之後，大部分歸義軍在混亂之餘被天策軍俘虜，龍家軍主力在被反正勢力龍毅的引導之下從居延澤畔撤出，隨即將指揮權交到了李天一手中。
激戰至第二天早上，西征軍主帥萬毅進入城內，標誌著這場戰役進入尾聲，餘下的負隅頑抗的歸義軍以及回鶻殘部被壓縮在城西北角，被騰出手來的各軍逐漸壓縮然後分割槽剿滅。事實上雖然萬毅指示李天一不要放走回鶻首領龐特勤，但是此人在意識到大局不可挽回之後還是趁亂脫離肅州從西北部翻越草原進入高昌地區。不過在肅州被佔領之後萬毅也不再追究這件事，帶著自己的親衛以及西征集團軍軍部入駐龍家主宅，也就是肅州的統治中心。
及至中午時分，城內的戰鬥全部結束。此戰雖然天策軍傷亡比起前幾次戰役都要打，但是在面對對手二十萬大軍雲集的肅州城，能夠在一夜之間取得如此戰績，萬毅還是非常高興，一面讓參謀長劉璇書寫戰鬥經過和戰果匯總成軍報快速送往長安大本營，一面讓各參戰部隊轉入輪番休整，準備抓緊時間掃蕩肅州周邊各區域。與此同時讓人飛速傳訊坐鎮甘州的拓跋思諫派人前來接受肅州的政務和俘虜的歸義軍人員。
對於俘虜人員其實萬毅自己也沒想好該怎麼處理，龍家軍的大部分俘虜人員倒還好辦，雖然趙四那邊傳來的訊息龍家對於天策軍擊殺李明振的行為並不滿意，但是好歹已經是沒有挽回的餘地了，按照反正的勢力對待，龍家軍已經龍家首腦人物都需要遣送回長安，等到內閣和總參那邊處理。而回鶻人則更好辦，直接納入俘虜大隊，作為修路隊伍使用。話說最近幾次大戰俘虜有點多了，拓跋思諫那邊在前往肅州的路上就和楊易商議，準備接受完這一批人之後將虎丘關附近的俘虜全部送回河西參與鐵路修築大隊以及張全復搞得防風林工程。至少在六七月份防風林在西北還是可以種一種的，而且張全復的水利環保部好像對於植樹造林有自己的造詣和理解。按照那幫子激進分子所說他們冬天都能種樹。
“副首相，楊兄你們終於來了，大帥這兩天因為龍家的事情心情不好，就讓我來迎接你們了。”七月初一拓跋思諫和楊易率隊準時趕到了肅州城外，前來迎接的是趙四和養傷的蘇小虎，至於其他將領基本上都被萬毅派出去收復其他區域了。
“龍家？怎麼啦？他們還想反悔不成？”拓跋思諫還沒來得及說話，身後的楊易有點詫異道：“莫非你們將他龍家的府庫給抄了？”
蘇小虎搖搖頭苦笑道：“哪能呢？龍家的府庫要是被我們抄了估計你們內閣今年修鐵路的錢都能給湊齊了，而且還是錢莊最喜歡的金銀。之前我倒是有這個打算，結果被大帥給駁回了。”
趙四見到蘇小虎跑題了，趕緊拽了回來道：“龍家可能是覺得我們在戰役中期擊殺歸義軍統帥李明振他們有意見吧，而且小虎他們下手太狠了，不僅僅李明振就連此次曹家的將領曹仙奇也被一槍斃命，連帶著十幾名龍家的子弟也統統被殺。”
“就這個啊？兩軍對陣無所不用其極。大帥有什麼好煩的。帶我們倆去見大帥，然後你們倆率兵給我圍住龍家所有人，還有他們的府庫倉庫什麼的，等我一聲令下全部抄了。”拓跋思諫絲毫沒覺得自己的話讓所有人驚詫而是自顧自的說道：“龍家這種人你不要對他太客氣，否則的話就叫做蹬鼻子上臉。抄家之後楊兄你派人先帶著龍家主幹人手前往涼州，皇上已經在那裡等著了。剩餘的龍家軍隨後也送到河西一代，龍家該退出歷史了。”
拓跋思諫剛說完就發現身邊的人臉色不太對，暗暗好笑，接著道：“放心好了，這件事已經是政務了，聽我的沒錯。”他剛要對趙四等人解釋發現前面萬毅已經走過來了，頓時迎了上去行禮。萬毅因為李玄清的關係在帝國高層中的地位非常高，所以拓跋思諫雖然貴為副首相，但是依舊主動行禮。
“思諫兄你來了就太好了，這肅州的政務都交給你了。”萬毅這兩天也是被龍家的事情煩透了，而且他還要籌劃歸義軍下一步動作的應對措施，加上如今是七月份，西北地區冬季來得特別早，如果不能在入冬之前解決掉歸義軍那麼只怕就要等到明年了，說起來這也是無奈之舉。而且到了冬季自己的補給從後方運輸過來成本更高。所以拓跋思諫的到來對他來說不僅僅是解脫，一旦甘州和肅州恢復平靜納入到帝國的統治範圍之內，那麼很多物資補給就可以這兩地解決了，這一舉動必然極大的減輕後勤負擔。
幾人來到指揮部，拓跋思諫和萬毅交接了一下政務之後將自己在路上說的辦法跟萬毅解釋了一下，相對於其他人一開始的震驚萬毅倒是若有所思，點點頭道：“思諫兄的辦法倒也不錯，說起來這幾天還是我心太軟了。只不過這樣一樣咱們在歸義軍那邊的名聲只怕就全毀了。玄影衛那邊策反歸義軍的舉動必將全部化為烏有。”
楊易此時倒是想清楚拓跋思諫的用意，接過話茬道：“大帥，末將倒是覺得就算是咱們厚待龍家，歸義軍那邊也不會輕易服軟的。他們一方面因為前朝對於張義潮的舉動而心懷不滿，可謂是視長安朝廷為仇人，另一方面這麼多年來歸義軍因為脫離中央管束，只怕如今掌舵人及其高層都已經想的是如何繼續當自己的土皇帝，而不是解救西北漢人百姓，恢復大唐在西域的正統。如此心懷仇恨和私心的人咱們就算是再拉攏也不會有什麼效果的。所以末將以為副首相的意見合適，至少能夠以最快的速度解決掉龍家，消滅眼前之患，還能夠震懾周邊的其他少數部族，凡是敢與我大唐為敵者，不管是誰都要付出代價。”
“而且大帥，其實如果龍家以後不反叛的話那麼進入查抄的財物到也不是沒有辦法給他們補償。”拓跋思諫笑道：“實際上他們如今的財物被我們查封，如果他們沒有反抗的動作我會奏請皇上給他們其他方面的補償的，這就叫做什麼事都要先投資然後才能有收穫，否則的話豈不是成了無本的買賣？”
萬毅被拓跋思諫這奇怪的理論給逗樂了，擺擺手示意自己也不管這些政務上的事情了，接下來就將自己手中的好幾萬歸義軍為主的俘虜交給了楊易，讓他去負責安排，然後交代趙四和蘇小虎派人協助拓跋思諫儘快穩定好肅州城內的局勢。
“大帥，肅州周邊的城鎮和州郡收復的話大概需要多長時間？”拓跋思諫讓副手和隨從的人員一邊擬定各項措施一邊在翻看龍家之前的卷宗和民冊同時問道。
萬毅點點頭道：“肅州戰役之前玉門關及其周邊地區已經被拿下，加上肅州被收復之後其實肅州境內的其他地方已經沒有多少了，因為肅州城依靠居延澤，是古張掖郡的所在地，如果往西的基本上和歸義軍平分酒泉郡，實際上按照目前的進軍速度我們基本上可以保證在初十之前拿下所有的區域，然後移兵西進壓制歸義軍。只不過如今已經是七月份，雖然看起來是夏季，但是西北地區越往西實際上冬季來的越快，胡天八月即飛雪說的可是實事。所以這幾天我也在考慮這個問題，看看是不是可總參那邊商議一下沙洲那邊的事情壓到年後再執行。思諫兄這邊有什麼特別的事情需要軍隊協助嗎？”
“特別的事情倒是沒有，只不過按照之前內閣報請皇上的批覆，玉門關以東也就是如今肅州的所有區域連同之前的甘州等地全部納入到河西省，從此河西一統，徹底拿下河西走廊，打通連結內地和安西之間的陸上通道。為此皇上都已經和皇后娘娘抵達涼州了，所以想問問如果大帥沒有其他事情的話到時候可以回涼州參加河西省建省的典禮，正好押送龍家軍前往。”拓跋思諫的話萬毅自然明白是什麼意思，龍家作為肅州地頭蛇，如果出現在河西省建省的典禮上其政治意義是非常大的，恐怕會大力激發內地百姓關注河西，關注西域。西北大開發從此也就有了更多的動力和人力。只是這樣一來的話只怕前線的戰事更加吃緊，事實上就連他自己都不看好將歸義軍的事情拖到明年去解決，因為相對於河西的戰事，一旦天策軍進入安西只怕大戰會更加繁多，自己如果在今年解決歸義軍那麼在漫長的冬季就可以利用軍隊和後方送來的物資在沙洲和瓜洲以西構築起建築的工事阻攔回鶻人東進，這意味著河西等地也能夠快速走上正軌和內地連線在一起。
“這樣吧，思諫兄你這幾天儘快處理政事，安定人心，我去各處督戰，爭取早點結束戰事，然後根據戰情和歸義軍的動作制定好策略，然後爭取在河西典禮到來之前安排軍隊攻入沙洲，這樣就能夠騰出時間在對方沒有準備好之前以攻代守，先期佈置好。參加完典禮之後立即開戰打到沙洲。”萬毅思考了一會之後道。
“既然如此我就去會會龍家家主。”拓跋思諫接過劉璇遞過來的關於龍家的資料朝萬毅揮揮手走出指揮部去找趙四。那邊趙四已經派人將龍家家主、各房長老以及類似於龍玄和龍毅等龍家中堅人物全部請了過來。
拓跋思諫走進去的時候見到趙四正朝門口看過來，微微點頭示意走到室內主座上坐了下來。他這一坐下頓時讓在場的龍家人意識到來的人是一位重量級人物，否則的話趙四不可能將主位讓出來。只是能夠讓趙四甘心讓出主位陪坐的難道是天策軍的主帥？
“各位，這位就是我大唐帝國內閣副首相拓跋思諫，也是此次西征的政務官。”趙四看著各人的反應冷冷一笑，介紹起拓跋思諫的身份道：“各位如果有什麼事的話今天可以一併說出來，如果不說下去之後搞小動作，那麼天策軍絕對不會坐視不理。”
大唐帝國這邊因為李玄清所以基本上所有的官職都和以前不一樣，龍家人雖然之前已經透過各種渠道瞭解過，但是此次貿然聽說副首相到來還是吃了一驚。龍家家主站起身來道：“龍家區區小事勞煩副首相大人過問實在是罪過。我代表龍家歡迎副首相來肅州巡視。”他這一姿態基本上也宣告了龍家此時的心態。拓跋思諫有點詫異的看了身邊趙四一眼，這傢伙看起來也不是難對付啊？但是拓跋思諫尚未得到答案只聽得龍家家主繼續道：“然則這畢竟關係到我龍家的前途，所以很多事情還望副首相大人海涵。”
“那麼龍家主請說，你們龍家打算和我大唐提什麼條件？”拓跋思諫若有所思，沉聲問道。
“龍家可以歸順大唐，作為大唐的一部分。但是我們也想請求大唐保障我龍家在肅州地區的權益不變。否則的話如果沒有我龍家在關鍵時刻反正，貴軍恐怕也未必那麼容易就能打進來吧？”龍家家主尚未答話，他身邊一位身材消瘦的老者站起身來道：“而且久聞中土繁華，想必也未必看得上西域苦寒之地，我龍家願意奉大唐為宗主，歸順大唐，但是總不能一點好處都沒有吧？”
這位老者的話讓所有人的臉色都恍然一變，坐在主位上的拓跋思諫和趙四兩人更是眼神之中湧現出一絲絲難以控制的殺氣。
“這是誰這麼大膽敢和我大唐討價還價？”拓跋思諫剛要說話門外傳來了蘇小虎的聲音，但是卻讓他莫然的現出一絲喜色。