噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！
千年雄關劍閣坐落於蜀北群山之中，一條狹窄的山道穿行其中，素有一夫當關萬夫不開之美譽。此地乃蜀地和漢中通行的咽喉所在，平日裡行商旅人絡繹不絕，無路是入蜀還是出蜀，這裡都是必經之路。
而今日，那些準備過關的商旅們卻都被攔在了關外，雖然沒人告知，可這些常年行走江湖的人們卻是清楚，肯定有大人物準備過關了。
劍閣關便是在劍閣縣內，隸屬於梓潼郡。原本梓潼郡是隸屬於益州管轄，大晉建立之後，分益州漢中、巴郡、梓潼等地設立梁州。自此，這劍閣蜀中門戶便不再由蜀地管轄，而由梁州管轄。
劍閣守將是一個四十多歲的中年男子，叫做馬元，是一名五品修士。這個平日裡被無數商旅供作天神一般的劍閣守將，今日卻是穿戴整齊早早帶領麾下眾人立於關前。
在他的右手邊站著一名身材極為高大雄壯之人，若是高明在場，自然會認得此人正是那日他假冒皇甫謐被人識破之後逃離皇宮時卻被人一刀砍翻在地之人。他名字叫做李暘，祖先乃是巴地宕渠巴人。原本祖祖輩輩生活在宕渠，周武帝和當年割據蜀地的商昭烈在漢中大戰之際，他的祖父率領六百多戶巴人投奔周武帝。周武帝漢中大戰失敗之後，將這些巴人遷往略陽，於是他們這些巴人便在略陽繁衍生息，中土之人為了區分他們和原本略陽那邊傳統氐人，便稱呼他們為巴氐。
他們作為傳統巴人的後裔，修真歷史也是源遠流長，極其善於煉體之術。他祖父自從歸於周武帝，便以勇武聞名關西，周武帝特拜其為將軍。到了他父親，亦是官拜東羌獵將。而到了李暘這裡，他煉體天賦之佳舉世罕見，自幼便名聞益州梁州雍州秦州涼州五州之地，號稱西土煉體第一人。陳子隱在長安為將時，特地請李暘到他府上和他切磋，雖然最終李暘惜敗，可卻得到陳子隱的極高讚譽，說他日後只要繼續刻苦修煉，天下當無人可以是其敵對。
朝廷慕其聲名，三番五次公車聘請。雖然他不願離開故土，可架不住州郡眾人輪番轟炸，最終他抹不開情面，這才去了上洛，成為一名護衛皇宮的殿前虎賁士。
在沈秀那天兵變殺死司空張樺和尚書令裴煒之後，李暘心知中土將要迎來大亂，於當天晚上便留了一封辭書隻身返回故地。
只是西土去年由於祁萬年叛亂，原本居住在秦州雍州等地的居民為躲避戰亂，扶老攜幼前往不受戰亂波及的梁州益州等地。他們原本在略陽居住的巴人也加入到了這流民大隊之中。李暘得知訊息之後，便來到了這裡和家人匯合。
因為他在京師多年，那些流民聽說朝廷新任了益州刺史，便就有很多人拜託他前來打探朝廷對於他們這些流民是否有新的政策。於是，他便來到了這裡。
而在馬元的左邊站著一名身著綠色錦袍做文士打扮的六品修士。此人年紀不大，丰神俊朗，面如冠玉，只是臉上的高傲之氣讓人不敢親近。他的名字叫做喬登，乃是蜀地最富盛名的大儒喬周嫡重孫，年紀還不到二十，便被剛來蜀地的益州刺史趙旻三顧茅廬聘請為自己的主薄。
喬登原本根本看不上這個走了沈秀門路花了很多錢財買來的寒門出身的益州刺史，可此人竟然不吝三顧大禮來聘請他，他實在無法推脫，這才勉強做了趙旻的主薄。前幾日，督郵來報，朝廷徵召益州刺史趙隅入京為大長秋，另任博陵崔家的崔燦為新一任益州刺史。
在得知崔燦已經快到劍閣的訊息之後，益州文武百官千餘人便一同商議要去益州梁州交界地帶去迎接新上任的一州之使君。
按照大晉律法，官不越界。這劍閣隸屬梁州，益州的官員是不得跨界到梁州這邊迎接自家的使君的。喬登能來這裡，那是因為他先行辭去了益州刺史主薄。以他喬家在益州的聲望，以他不到二十歲便是六品修士的天賦，便被這千餘同僚共同推舉前來劍閣迎接崔燦。
博陵崔氏，大晉最富盛名的八大豪門之一。喬登等人自幼仰慕中原，此刻想到馬上便能見到博陵崔家這種豪門出身的益州刺史，他一向高傲的臉上也不由露出神往之色。
馬元是這邊的老人了，自然清楚身邊這個人看起來現在什麼官職都沒有，可保不準和那個新任刺史一見面，此人便龍飛沖天。
蜀中喬家，那在蜀地的聲名是無與倫比。大儒喬周父子俱是大儒，蜀地出來的官員名士有一多半都在喬家聽過人家父子的講課，人脈之廣無人能及。
對於這種名門世家出身的名士，馬元招待的是盡心盡力，而對方對他卻是愛理不理，一臉嫌棄的樣子。
可即便是這樣，馬元雖然心下鬱悶，可又甘之如飴。大晉現在的風氣便是如此，名士做派就是如此。如喬登這般做派的都號稱名士。不為權貴和權力彎腰，不看對方身份，只看能否看透世情瀟灑人間。馬元不知道的是，他越是在喬登面前謙卑，喬登越是看不起他。不是因為他的出身，而是因為他俗。
馬元就是一個俗人而已。
他對喬登招待備至，多番懇請下，喬登才一臉不情願地拿起毛筆為他寫了一副字。這讓馬元如獲重寶，在其晾乾之後珍重地將其收藏起來，說是日後掛在自家讓後輩瞻仰一下名士的筆跡。
別說他一個區區劍閣關守將，便是太守刺史乃至鎮將，對於這些名士也都是前迎後送，不敢有絲毫怠慢。
此時已經過了七月，天氣已經不是那般的炎熱。在這群山之中，陣陣山風不斷吹過，讓人絲毫也感受不到悶熱。
馬元和喬登就這般站在那裡，沒有交談，只是望著這條山路的遠方。
終於，在這條山路遠方的拐角處，開始閃出一隊人影。為首的騎士單手高舉著一根金黃色鎏金節杖，節杖最頂端鑲嵌著一顆滾圓的白玉球，球下系這一串顏色不一的珠串。緊跟著這名騎士的另外一名騎士手中舉著一面旗幟，上面書寫著幾個大字：益州刺史崔。更有一些騎士舉著迴避，肅靜的旗幟在一旁導路，在這蜿蜒的山道之中，這支隊伍看起來是異常龐大綿長。