淯水兵敗後，曹操迎來了各種內憂外患，幸好他的發小來救場了——袁術於建安二年(公元197年二月在壽春稱帝，建號仲氏，以九江太守為淮南尹，置公卿百官，郊祀天地。
原來這個時代一直都盛行的【五德始終】說，漢為赤德，袁氏繼為黃胤，袁氏是有可能繼承漢德的家族。
再加上《春秋讖》有一句讖言為“代漢者，當塗高也”，這讖言是得到東漢光武帝劉秀權威認證的，當時他和蜀郡太守公孫述(其時公孫述已自稱皇帝進行讖言理論較量時，他提到這則讖言。
公孫述以為自己就是那個代漢而立的“塗高”，而且認為是“公孫病已當立”（另一則讖言）的那個“公孫”，然而劉秀則認為他是一廂情願，“公孫病已當立”這則讖言已經應驗，就是劉病已（漢宣帝）從一介平民一夜之間就成為了大漢天子，在他給公孫述書信中說:“代漢者，當塗高，應是一位姓當塗，名高之人，君豈高之身?”
因此這句讖言在朝堂和民間得到了廣泛的認可，而袁術堅持認為“塗”通“途”，就是道路的意思，而自已的名和字都有道路的意思（術也有道路的意思，字為公路），應了這則讖言，自個兒就是代治之當塗高!
再加上袁術收了孫策為養子之後得到了玉璽，就一直有著稱帝的想法了，可是被曹操給打出了心理陰影，也就把這一想法給壓了壓。
現在自己的噩夢曹操被自己的小老弟劉表的部下張繡給擊敗了，袁術便認為自己稱帝的時機已經到了，當即派遣使者韓胤去找呂布聯姻。
結果和袁術在蜜月期的呂布一聽說他自個兒想當皇帝，立馬翻臉罵他是“反賊”，還把韓胤押解去京城向曹操邀功。
當即袁術便派手下大將張勳、橋蕤等人同韓暹、楊奉合兵，率幾萬步兵騎兵，分七路進攻呂布。
本來親征張繡慘敗，顏面盡失的曹操沒想到自己發小來這麼一出，把所有的注意力都吸引在他那兒去了。
心中默默地感激了一下自己的發小，曹操立馬利用政治優勢以朝廷的名義任命了呂布為左將軍、任命孫策為明漢將軍，隨後整頓兵馬隨時準備率兵東征。
曹操和呂布的公然反對讓袁術氣急敗壞，他急需用一場勝利為自己正名，一邊派出手下大將張勳、橋蕤等人同韓暹、楊奉合兵，率幾萬步兵騎兵，分七路進攻呂布。
另一邊對於自己的老對手曹操，仲氏皇帝袁術給予了鄭重的對待，他本人親自率兵出征。
軍隊開拔到陳國，軍糧所剩無幾的袁術立馬跑到了陳國向駱俊借糧，可是駱俊卻由於“疾惡”袁術的為人，就沒有回覆他，於是袁術一怒之下就派遣了一個叫做張闓的屬下前到陳國去刺殺陳王劉寵和陳國相駱俊。
這張闓本和駱俊是很要好的朋友，駱俊聽到朋友來拜訪自己還邀請他到家中去飲酒，沒想到被他突然襲擊而丟了性命還連累了陳王劉寵。
殺了陳王劉寵和陳國相駱俊之後，陳國大亂，袁術立馬趁機掠奪了糧食和財物，不過大半個月就把這片富饒之地禍害得不成樣子了。
禍害完陳國，袁術又揮師東進，一路攻至蘄陽，好不容易拿下了此城，還沒等他緩一口氣就聽到了呂布打敗他數萬大軍即將兵臨壽春的訊息。
於是他立馬帶領了數千兵馬趕了回去，只留下部將橋蕤、李豐、梁綱、樂駐紮在蘄陽。
另一邊，曹操聽聞了袁術率兵攻打蘄陽的訊息，立馬下令讓曹洪帶兵前去支援。
“快，快！”曹洪在星夜下疾馳，對著身後的眾部下大吼，“我們要趁著袁術軍立足未穩，和蘄陽的守軍聯合起來一起擊敗他們。”
“小心，有敵人。”程石眼睛尖，老遠就發現了一支袁術軍的小部隊。
“咻”的一聲響起，箭矢在半空中劃出一道優美的拋物線射中了百步開外的袁術軍小頭領。