這是荀彧的一封信，信的大意是：最近河北袁紹有一個士兵逃來許都，說袁紹的謀士田豐建議袁紹乘曹操征伐張繡的機會襲擊許都。因此，請曹操儘快結束征伐張繡的戰爭，以免因小失大。
想著才派出夏侯惇分兵救援被呂布欺負的劉備，這兒就有了袁紹要偷襲自己許都的訊息，曹操心中一驚：如果袁紹真的攻打許都，那麼自己便是三面受敵了。真叫袁紹截了天子，漢室掌控在袁紹的手中，那麼那些歸附自己的小軍閥、小豪強很有可能轉投袁紹，待袁紹成為正統，自己被打成亂臣賊子，那麼覆滅只在頃刻之間。
又想到了出征之前軍師荀攸勸阻說：“張繡同劉表互為依靠，形成了一股比較強大的勢力。但張繡是外來戶，缺乏根基，軍糧全靠劉表供應。一旦劉表停止軍糧供應，兩人必然就要發生摩擦。不如暫緩攻擊，等待時機。時機合適時對張繡進行利誘，就可以把他爭取過來。反之如果加緊攻打，兩人勢必就要互相救援，我們反而難以達到目的。”
‘悔不聽公達之言，現在當真是進退維谷了！’
他陰沉著臉把信給了眾將領和謀士們看，待信件傳閱了一邊回到自己手上後，這才悠悠地問道：“諸位認為如何？”
自從他逢迎了天子之後，與袁紹的關係便急劇惡化，此時曹操的心裡還真擔心自己的老大哥會突然來這麼一下。
“此只是田豐向袁紹所獻之計，以袁紹的優柔寡斷，必定不會採納的。”郭嘉立馬勸慰道。
心中稍定，可是曹操還是決定要立馬揮師回許都，畢竟從戰略上來講許都的重要性遠遠大於穰城，而且從戰術上來講穰城有了劉表的支援，短時間也沒法攻克。
所以無論是戰略上還是戰術上，他必須要撤出南陽。
夜裡，留下空營虛插旌旗，人銜枚，馬裹蹄，曹軍暗暗撤兵北歸。
可是賈詡和張繡到底是久經沙場了，天一亮立馬就發現了曹操的空營計，當即領著騎兵追上了曹操的大隊人馬。
早已料到西涼鐵騎會趁機追擊，曹操不敢大意，親自領著虎豹騎斷後，一見張繡追來當即大喜道：“張繡小兒果然來追，一會兒我們只許敗不許勝。”
“諾！”許褚當即領命帶著曹操的親衛們和張繡廝殺到了一起，廝殺一陣之後他假意不敵口中大呼，“敵軍難擋，快快後撤！”
隨即許褚揮舞著大錘頭逼退了張繡的西涼鐵騎，指揮著手下緩緩撤退！
見曹軍就連是撤退都井然有序的，張繡暗道曹操果然治軍有方，也沒有想到這是陰謀詭計。
心裡只想著來幾次衝鋒擊潰眼前的敵人，殺死之前一直瞪著自己的黑胖子許褚。
“衝鋒！敵人潰退在即了，兄弟們再加把勁！”張繡指揮著西涼鐵騎發動了一次又一次的衝鋒，結果突聞曹操大吼一聲，“張繡小兒，納命來吧！”
他心中暗道一聲不好，便見兩側各殺出一支部隊，只聽到“咻咻咻”聲不絕於耳，然後從叔叔手裡繼承的西涼鐵騎便倒下了一片。
“殺啊！”
“放箭，放箭，射死張繡小兒！”
“莫要放跑了張繡小兒！”
……