羅馬，拉特蘭宮。
滿座的紅衣大主教肅然而坐，看著每人發下的一份羊皮捲髮呆。而新當選的教宗西利修斯二世頭戴法冕，背對著他們，看著耶穌基督受難的聖像，一動不動。
窗外傳來了歡呼的聲音：西利修斯二世萬歲！上帝保佑西利修斯二世！
這是羅馬城的市民在歡呼，為了新任教宗的產生——在以往幾屆教宗選舉中都出現了沒完沒了扯皮的現象，往往要選上很多時間才會產生一個教宗。沒想到這一次竟然那麼快就選出了教宗。
這顯然是上帝顯示了其意願！
不過在拉特蘭宮中的紅衣主教們聽來，歡呼的聲音卻和痛哭之聲無二——在為世界末日的到了哭泣！基督教世界的末日，恐怕真的要來了……然後會是末日審判嗎？
咣噹！咣噹！咣噹……
歡慶的鐘聲響起，這是標準的儀式，教宗登基儀式的開始。之後還有一大堆繁文縟節。只是在紅衣大主教們耳中，這聲音彷彿就是喪鐘——喪鐘已經為羅馬鳴響！
紅衣主教們的心情如此，自然和他們每人面前的羊皮卷有關。羊皮捲上的訊息不是別的，正是東羅馬皇帝邁克爾八世和君士坦丁大牧首約翰.約瑟夫背叛上帝的訊息。
在今天之前，在座的眾人沒有一個看得上東羅馬帝國。這個古老的帝國在他們這些主教和整個西方眼中，就是垂死、腐朽、過時的象徵。滅亡是它必然的結局，沒有人認為可以拯救東羅馬，也沒有人願意去這麼做。甚至還有不少西方的基督教大人物謀劃著去毀滅君士坦丁堡——威尼斯人一度就打算這麼幹！在君士坦丁堡復國後的幾年，威尼斯的海軍一直在封鎖這座城市，直到邁克爾八世同意威尼斯擁有和熱那亞一樣的特權。
而那些一門心思要摧毀東羅馬帝國的西方人彷彿都忘記了這麼一個現實——西方世界實際上是靠東羅馬帝國和君士坦丁堡在保衛。
現在東羅馬和君士坦丁堡終於投敵了！
西方世界已經失去了他們的堡壘！蒙古人要來了，世界末日可能會一起到來！
會議室內的氣壓越來越低沉，彷彿蒙古大軍明天就要兵臨羅馬一般了。所有的紅衣大主教都把目光投向了西利修斯二世——絕望的目光。
這是一個買來的教宗……難道還能指望一個靠賄選上臺的教宗背上長出聖天使的翅膀？難道還能指望一個名聲如此狼藉的惡棍成為基督教世界的救世主？
所有的人都後悔了。
他們知道自己會下地獄的！
多少贖罪券都沒有用了！
上帝不會原諒的，這下全完了……
這時，西利修斯二世忽然轉過了身體。目光炯炯地掃視了眾人一邊。
“如果……如果我說，我剛剛聽到了基督的聲音，基督要我承擔起拯救基督教世界的使命，你們會相信嗎？”
所有的人都搖頭。基督怎麼可能跟你這個惡棍說話？你該不會聽到了撒旦的聲音吧？
“好吧。你們都不相信……”西利修斯二世苦苦一笑，“其實我也不相信，像我這樣一個十惡不赦的人，怎麼可能被基督賦予這樣神聖的使命呢？”
他的語氣忽然變得非常鄭重：“但是，基督的確給了我使命！拯救基督教世界的使命！雖然我是你們選的。但這也是基督的意志……你們不應該懷疑你們的神！
既然神選擇了一個相信他的惡棍來領導基督教，那麼這個惡棍一定是最合適的人選……我想，蒙古人的大汗忽必烈一定是個邪惡到了極點的魔鬼。一個太善良、太正直的人不大可能戰勝這樣的魔鬼。”
這倒是事實！
紅衣主教們大多閱歷豐富，知道人善被人欺的道理。
“陛下，”因為白內障而瞎了眼的波波納.奧西尼顫著聲問，“您有什麼具體的辦法嗎？我們應該如何拯救基督教世界？”