倏忽之間，已是三載光陰。
在這短短三載之間，從江山到江湖，盡皆風雲變幻，令人目不暇接。
發源於白山黑水的完顏部女真，在族長完顏阿骨打的率領下迅速崛起，以令人咋舌的高效，憑藉或軟或硬的手段統一了女真各部，而後於來流水誓師，正式打出反遼旗號。
阿骨打雖然已成女真各部共主，但仍只得到各部有限支援，手中兵力不過區區兩千五百有餘。然而他便是以這兩千五百人馬擊潰遼國逾萬大軍，攻下遼邊境重鎮寧江州。
在此戰之中，女真族由阿骨打本人至所屬將領乃至尋常兵士，俱都展現出超乎常理的悍勇，即使一個普通小兵亦有百人之勇，各級將領更是身份愈高，勇力愈強，最高層的阿骨打及其兄弟子侄更可憑一身非人之力，斬殺先天級數高手如屠雞犬。
遼帝耶律延禧聞報驚怒交集，下旨徵調十萬大軍，以泰山壓卵之勢，直撲兵峰直指出河店、兵力增長至三千七百餘的女真軍。
只可惜十萬遼軍這座泰山竟是紙糊的，不足四千之數的女真軍這顆雞蛋卻是鐵鑄的。
即使面對近三十倍兵力的遼軍，阿骨打仍夷然不懼，勢如破竹般一戰擊潰十萬遼軍，奪下出河店後進取上京會寧府，正式立國稱帝，建國號為“金”，建元“收國”。
如今的阿骨打也逐漸真正掌控女真各部，手下兵力已過萬數。
遼軍中則開始流傳一句話，叫作：“女真兵不滿萬，滿萬不可敵”。從遼帝耶律延禧以下，早不再將女真人當作纖芥之疾，而視為心腹大患。
除遼國之外，西夏、吐蕃等國也都給予了方興未艾的金國極大重視，開始將其作為自己處置外務時需要考慮在內的一個重要因素。
在大宋方面，因為胡盧的影響，趙佶一早便在關注事態發展，甚至差遣多批皇城司高手前往遼東打探訊息。
他親自聽取這些充做細作的高手詳細稟報了女真族大違常理的崛起大勢以及個人非凡勇力，與當初胡盧的說法相互印證，頓覺嚴絲合縫，全無半點破綻，當時便再無懷疑，立即著手實施在聽胡盧建議後早已暗中籌備的計劃。
趙佶雖耽於享樂，卻頗有權術手腕，始終將權力緊握在自己手中。如今他手下掌權的又多是幸佞之徒，最擅長的便是揣摩上意投其所好。如此倒也算是歪打正著，方便了趙佶以最快的速度將自己的意志貫徹下去。
在天下大勢迭起變化的同時，大宋的江湖上也波瀾大興。
原本在南方秘密結社，借官府橫徵暴斂而大肆擴張實力的明教不知為何開始收斂鋒芒，轉而潛入地下。
以“江南應奉局”的朱勔為首，由上到下的一干貪官汙吏早已恨不能將江南百姓敲骨吸髓。
因明教這江南第一大江湖勢力的存在，他們原來還多少有一絲半點的顧忌，只怕將這些賤民迫得太狠，魔教妖人會從中取事掀起叛亂，到時朝廷追究，自己免不得要擔些干係。
如今他們則是徹底放開了膽子和手腳，藉著替最喜玩樂的趙官家蒐集奇花怪石、異寶珍玩的名目，肆無忌憚地上下其手、巧取豪奪，江南百姓因此而家破人亡著數不勝數，直弄得哀鴻遍野、怨聲載道。
南方官員如此，北地官員自也不甘人後。恰巧趙官家有了整頓禁軍之意，便依從了高俅所獻之計，將北方各處綠林豪強做了磨刀石，屢次派出禁軍往各地征剿。
只是大宋禁軍從將至兵皆已爛透，打著“剿賊安民”的旗號到了地方後，賊人尚未打殺一個，先借著籌措糧餉的名目將當地百姓禍害個遍，其禍之甚，尚遠勝賊人所為，正應了那句“匪過如梳，兵過如篦”的老話。
更有甚者，一些禁軍兵將畏敵如虎，根本不敢與賊人廝殺，索性殺良冒功，湊一堆人頭交差了事。
眼看活不下去去的百姓索性將心一橫落草從賊，雖玷辱了先人清白，卻怎都勝過任人宰割。
如此“剿賊”，那賊自然是越剿越多，漸漸地已隱成燎原之勢。
在如雨後春筍般冒頭並茁壯成長的各路豪強中，聲威最著者莫過於水泊梁山。
如今的梁山大頭領“豹子頭”林沖及副頭領“花和尚”魯智深皆已突破先天之境而成就入微大宗師，軍師“神機軍師”朱武足智多謀深通謀略，手下數十頭頭領中先天高手便不下十人，編成水陸兩軍的精壯嘍兵已逾三萬。
更難得的是梁山上的這些好漢雖有賊寇之名，卻從不做打家劫舍、殺人越貨的勾當，也不曾禍害周邊村鎮州縣百姓，只是憑著強大的武力保障販賣私鹽，謀取暴利，又憑藉山水之利屯田捕魚，自己自足。若是有其他需求，則拿出真金白銀向周邊百姓收購。
如此一來，百姓不僅未受其害，反而因其獲益。到後來，有一些遭受貪官汙吏、土豪劣紳欺凌迫害的百姓嘗試著向梁山訴說自己冤屈，那林大寨主竟然當真派了人馬下山幫其伸冤雪恨。如此一來，民心向背自然分明，在百姓心中，官與賊的身份早就顛倒過來。
這一年耶律延禧將御駕親征，發舉國之兵七十萬東征金國。
又因金國高層已展現出輕易碾壓先天高手的強悍實力，此次耶律延禧不僅徵調了遼國的數名入微大宗師隨駕出征，更請遼國聖地黑水神宮宮主出山，擺明了要以絕對實力徹底碾碎給他造成極大苦惱的彈丸小國。
完顏阿骨打聞訊後並無絲毫驚惶畏懼表現，竟然也親率了兩萬精兵迎擊。
估算雙方人馬程序，大約將在一處名為“護步達岡”的所在正面相遇。
大宋這邊的趙官家也終於有了動作，他早召回了在西北領兵與西夏作戰的親信宦官童貫，命他親令一千精銳禁軍，押送一批精良兵器前往遼國，名義上是助世代較好的兄弟之國平亂，實則尋找機會親自試探一下金兵的虛實。
此外，趙佶又請“太上道”掌教胡壚領大宋幾位有名的入微大宗師隨軍，讓他們試探一下金國高層的勇力。