東城典客署某間客房內，剛才還不勝酒力的柳致柔，從床上坐起下床，重新穿戴整齊，取過牆角火籠上的銅壺，倒熱水在銅盆裡淨手洗面，又變得精神奕奕。
從懷裡掏出一疊畫滿細密字元的白絹，鋪開在案桌上，雙手合捧著三枚磨蹭得銅光可鑑的古錢在胸前，閉目默唸片刻，再信手一撒。
叮噹幾聲響，古錢在絹布上滾動碰撞，三息之後落定位置。
柳致柔俯身，就著燭火，仔細檢視古錢正反兩面陰陽卦象，以及陽面鐫刻的古字對應字元，左手五指不停掐動計算，用墨筆在紙上記錄下初爻，然後重新拾起古錢，閉目默唸再擲第二爻。
足足過了一炷香時間，才直起腰身，口中喃喃低語“剛柔始交而難生，動乎險中六爻皆變，撲朔迷離，唉，涉及自身最是難算，到底要如何走嘛”
收起白絹，柳致柔摩挲著三枚古錢在房間內不停沉思踱步。
身影映在窗紙上，時而放大時而變小，週而復始。
四荒城，監造署。
常思過手中持一根削尖的墨炭，在淺黃色的粗宣上勾勒出兩種不同的雪橇形狀，去掉了柳致柔乘坐雪舟上的繁複廂蓋和側板，儘量改得簡便實用。
他對邊上看他畫圖的兩位老匠人，講解雪橇在雪地執行原理。
強調結實、省料、減輕重量、減小阻力、要耐磨等要點。
聽得老匠人頻頻點頭，看著外形草圖，連連讚許煉體士老爺的奇思妙想。
把水中舟拿來做雪地拖行器具，端是新鮮思路。
兩位經驗豐富的老匠人，又從實際出發提出許多實用的改進意見，與懂器械的常老爺切磋商量，談得頗為投機熱切。
這下就連單立文都聽懂了。
他要的正是在雪地運輸兵卒的工具，速度越快越好，保暖享受什麼的，就不用太過考慮，催促老匠人趕緊安排匠人連夜開工，並許以額外重酬。
他守這裡要見到第一個成品，然後用馬匹拉著改進的雪舟，載上士卒在校場雪地實驗效果，若是滿意他再彙報將軍，由將軍下令連夜批次製造，希望還能來得及。
常思過對於單老大的褒獎，謙遜幾句，便告辭離去。
他已經不是以前的他，沒必要藏拙低調，憑他目前偌大名聲，也低調不了。
回到小院，東廂房那邊已經熄燈，寂寂無聲，自回西廂房點燃蠟燭，燒水洗刷換上新袍服，練了一個多時辰功，上床安臥。
臨睡前嘆息一聲，不知烏沫那小傢伙流落去了何處
儘管聰明、早慧、狡黠，畢竟只是個沒經歷太多世間事的孩子，兼之天寒地凍，又身懷鉅款，外面人心不古，不知小傢伙混成怎樣
希望安好。
北楓城，西街老槐巷一帶。
一個個低矮破敗棚子院落連成片，所有的髒亂汙穢都掩蓋在茫茫白雪之下。
這裡是北楓城繁華之中的貧民居住區，流浪漢、幫工、腳伕、花子、逃奴、青皮混混應有盡有，很少有富貴人家踏足此地。
天剛殺黑，老槐巷幾乎沒有人影走動。
一間破瓦漏風的棚屋內，不管是半飽肚子還是餓著肚子的人，都蓬頭垢面蜷縮身子，裹緊身上破衣，蓋著稻草窩在各自位置，閉著眼睛不說話不活動，用睡覺維持體內不多的活力。
棚屋內混雜酸汗腳臭、尿騷餿味，異常難聞。
對於花子來說，雪天日短夜長，路上行人稀少，最討厭也是最難熬的。
熬得過去還能見著風和日麗的春天，多活些時日。
熬不過便丟去城外亂葬崗。
“嘭”，原本就破敗的木門，被人從外面大力一腳踢得撞在泥牆上，發出可憐的咯吱聲，棚牆掉落好些開裂泥土，一股冷風從門口灌入，棚屋內幾乎所有昏昏欲睡的花子都被驚醒，紛紛挪動著朝外張望。
“新來的小叫花，還有啞巴，你們兩個，出來”
一聲凶神惡煞的斷喝，嚇得大部分腦袋又縮回稻草內，見角落裡兩道人影磨磨蹭蹭，有人小聲催促，“快點，蛇爺叫你們。”
“肯定是犯事兒了。”
“才來沒幾天，就敢惹蛇爺生氣，膽子忒大啊。”